Veenendalers Thijmen (10) en Jos (50) gaan de grachten in voor ALS

VEENENDAAL ,,Toen hij zes jaar was, zei hij al: als ik tien ben dan doe ik ook mee, dan zwem ik voor oma. Hij stond te popelen!” Barbara Andel is maar wat trots op zoon Thijmen die, nu hij de tien kruisjes heeft bereikt, mee mag doen aan de Amsterdam City Swim waar gezwommen wordt voor ALS.

door Martin Brink

De manifestatie wordt gehouden in de grachten van Amsterdam om zo geld in te zamelen voor ALS Nederland. Deze stichting doet vooral onderzoek naar deze vreselijke zenuw- en spierziekte waarbij lichaamsfuncties één voor één uitvallen. Onderzoek ernaar is hard nodig en omdat er jaarlijks relatief weinig personen deze ziekte hebben of krijgen, is er geen wetenschappelijk onderzoek gesteund vanuit de overheid.

Thijmen Andel doet straks op zondag 28 augustus mee aan de zwemtocht waaraan enkele jaren geleden ook Koningin Máxima deelnam. En: dit keer met zijn 50-jarige vader Jos. ,,Ja, ik moest er ook aan geloven”, zegt hij. Vele jaren was hij daar vrijwilliger, werkte vooral achter de schermen. Maar dit jaar even niet. Dan wordt hij buddy van zoon Thijmen. Junioren zijn namelijk verplicht om een volwassene mee te laten zwemmen. Thijmen heeft er helemaal zin in. Hij is samen met zijn vader nu flink aan het trainen. ,,28 baantjes van 25 meter heb ik al gehaald. Dat doen we in zwembad De Vallei.”

DE VUURVLINDER Vader Jos gaat natuurlijk mee. Die zegt: ,,Het is maar 700 meter in totaal. Dat is wel te doen. Normaal gesproken moeten volwassenen twee kilometer zwemmen. Ik weet niet of ik dat zou halen. Zo’n geoefende zwemmer ben ik nou ook weer niet.” De enthousiaste Thijmen laat overal en aan iedereen weten dat hij zich voor dit goede doel inzet. Hij heeft al 51 donateurs die gezamenlijk een kleine 850 euro inbrengen.

Bovendien heeft hij zijn actie ook op school breed kenbaar gemaakt. Hij zit in groep 7 van basisschool De Vuurvlinder in Veenendaal-West. Na de vakantie gaat hij naar groep 8. Moeder Barbara: ,,Op school mocht hij een poster laten rondgaan waarop alle informatie staat. Ook heeft er een stuk gestaan in de schoolbrief.”
Dat hielp want Thijmen heeft nu verschillende sponsors vanuit zijn schoolklas. En moeder Barbara? Moet zij niet meedoen? Lachend: ,,Nee hoor, ik moedig ze aan, ik sta langs de kant en ben supporter.”

(Tekst gaat verder onder de foto.)

De poster die speciaal voor de actie door vader Jos is gemaakt. - PR

TOUR DE ALS Hoe komt de familie bij de Amsterdam City Swim terecht? Dat is een apart verhaal. Jos: ,,Ik ben enkele jaren vrijwilliger geweest bij de Tour de ALS. Dan gaan de deelnemers de Mont Ventoux in Zuid-Frankrijk op. Ik zorgde voor het vervoer, de berg op, de berg af. Maar in 2015 ging Thijmen naar school en om dan op zondag 1200 km naar de plaats van bestemming te rijden, dat is ook zo wat. Via internet komt je er dan snel achter: iets dichter bij huis is er ook zoiets. In Amsterdam, op redelijke afstand dus.”

Gevolg: Jos werd daar vrijwilliger. ,,Ik heb eens bij de start gestaan maar ook op het VIP-platform om drankjes uit te serveren. Dan ontmoet je echt de bekende zwemmers die altijd meedoen en het ook zien als een echte zwemwedstrijd. Zo strijden ze ook tegen elkaar. Verder stond ik vooral langs de kant om alles in de gaten te houden. Veiligheid gaat boven alles. Elke zwemmer heeft iemand naast zich in het water maar langs de kant wordt ook op hen het. De zwemmers passeren elkaar om de 25 meter.”

BIJKOMEN Jos zegt op het einde van zo’n dag flink bij te moeten komen. ,,Staande langs de kant zie je de deelnemers allemaal langskomen. Ook mensen met ALS die nog goed kunnen zwemmen maar er zijn er ook die liggend op zo’n opgepompte trekkerband worden voortgeduwd.” Dan gaan zijn gedachten onwillekeurig uit naar zijn moeder Hanneke. Deze Veenendaalse overleed in 2013 aan de gevolgen van ALS, nauwelijks een maand nadat ze de diagnose ALS kreeg. Ze was pas 66 jaar. Haar vader Johan werd 69 en overleed in 1986 aan de ziekte. Het zit dus in de familie. Is hij er dan zelf niet bang voor? ,,Ik kan DNA-onderzoek laten doen, maar als er een bepaald gen wordt gevonden, kun je nog niet zeggen: ik krijg het ook.” En dus laat hij het zo. Hij denkt er niet aan. Leven in onzekerheid, is immers geen leven.

(Tekst gaat verder onder de foto.)

Thijmen staat te popelen om van start te gaan. ,,28 baantjes van 25 meter heb ik al gehaald. Dat doen we in zwembad De Vallei.”  - Martin Brink

De Amsterdam City Swim is een zwemtocht door de grachten. Die worden uiteraard grondig schoongemaakt en ontdaan van dingen die er niet in horen. Dit jaar is het de tiende keer en daarom gaan de volwassenen de tocht omgekeerd afleggen. De start is nu aan de Keizersgracht, het eindpunt is het marineterrein op het stadseiland Kattenburg. Er hebben zich op dit moment (de eerste week van juli) ruim duizend zwemmers aangemeld die ruim 201.000 euro inbrengen.

FRANKRIJK Het streven is drieduizend deelnemers en het liefst een evenaring van het bedrag van 2018. Toen bracht de zwemtocht 1,4 miljoen euro in het laatje. De Amsterdam City Swim is twee jaar niet doorgegaan. Mocht dat dit jaar om welke reden ook gebeuren, dan nog is Thijmen (en dus ook vader Jos) vastbesloten: ,,Dan zoeken we natuurwater op en gaan alsnog zevenhonderd meter zwemmen. Binnenkort zijn we op vakantie in Frankrijk en daar is in de buurt genoeg water om alvast te oefenen!”

Wie Thijmen Andel wil steunen, gaat naar zijn persoonlijke pagina: www.amsterdamcityswim.nl/actie/thijmen-andel.