Ouwehands Dierenpark Rhenen vecht inname van ‘illegale’ neushoornvogels bij rechter aan

RHENEN (JPU) Heeft Ouwehands Dierenpark twee illegale rosse neushoornvogels in huis? En zo ja, wat moet er dan met de vogels gebeuren? ,,Dit is de beste plek in Nederland voor deze vogels”, benadrukte de raadsvrouw van de dierentuin dinsdag in de Utrechtse rechtszaal dat de twee vogels het beste af zijn in de Rhenense dierentuin. ,,Uiteindelijk gaat het niet om juridisch gelijk of ongelijk, maar om het welzijn van deze prachtige dieren.”

Ouwehands Dierenpark vocht bij de rechtbank de beslissing van de minister voor Natuur en Stikstof aan dat de twee rosse neushoornvogels moeten worden ingenomen. Ouwehands kreeg de vogels in 2009 via via geschonken, maar volgens de ambtenaren van minister Van der Wal kan de dierentuin de legale herkomst niet aantonen. Het spoor loopt dood in Tsjechië. Rosse neushoornvogels staan op een lijst met beschermde diersoorten.

GEEN REDEN TOT TWIJFEL

Het dierenpark betwist evenwel dat de herkomst van de vogels dubieus zou zijn. Omdat de dieren waren voorzien van een ‘naadloos gesloten pootring’ stond destijds voor Ouwehands voldoende vast dat de vogels in Tsjechië waren gefokt en niet illegaal in het wild waren gevangen, betoogde haar raadsvrouw. Nader onderzoek zou in 2009 op basis van de geldende regelgeving niet voorgeschreven zijn. ,,Als Ouwehands geen reden had om aan de herkomst te twijfelen, wie had dat dan wel moet doen?”, meende ze.

HEEL GOED VERZORGD

De dreigende inbeslagname van de vogels ging de directie van het dierenpark in de rechtszaal hoorbaar aan het hart. Dat zou volstrekt tegen het welzijn van de dieren zijn, benadrukten zij. De twee rosse neushoornvogels verblijven al vijftien jaar met andere tropische vogels in een grote volière in de dierentuin. ,,Daar worden ze heel goed verzorgd door vertrouwde verzorgers met wie de vogels een band hebben”, aldus de dierentuin-directie. Eén van de vogels heeft ook last van staar.

FOKPROGRAMMA

Of de vogels elders ook een goede verzorging zullen krijgen, is voor Ouwehand één groot vraagteken omdat onbekend is waar het ministerie de dieren wil onderbrengen. Met een spanwijdte van anderhalve meter hebben de rosse neushoornvogels ook veel ruimte nodig. Bovendien bestaat het risico dat ze niet langer in een fokprogramma van Europese dierentuinen opgenomen kunnen blijven om het uitsterven van de beschermde vogelsoort uit de Filipijnen te voorkomen.

REGELGEVING NIET VERANDERD

De driekoppige afvaardiging van de minister bleef echter van mening dat Ouwehands de legale herkomst niet kan aantonen. Zij stelden dat de pootringen slechts een aanwijzing waren voor een legale herkomst, maar geen garantie. De dierentuin had daarom op grond van een Europese verordening ter bescherming en instandhouding van in het wild levende plant- en diersoorten meer onderzoek naar de herkomst moeten doen, betoogden ze. ,,De regelgeving is niet veranderd. Die verplichtingen waren er in 2009 al. Het baart zorgen dat ze blijven ontkennen dat er een overtreding is begaan.”

VOORBEELDFUNCTIE

Volgens de ambtenaren kan de overtreding ook niet door de vingers worden gezien omdat Ouwehands als dierentuin een voorbeeldfunctie had als het ging om het naleven van de regelgeving. ,,Als Ouwehands zich al niet geroepen voelt om de regels na te leven, wie dan wel?”, aldus de juriste van het ministerie. Zij en haar collega’s verzekerden bovendien dat de opvang van de twee neushoornvogels goed was verzorgd bij een gespecialiseerde ‘opslaghouder’.

De rechtbank doet over zes weken uitspraak.