Toekomstvisie voor De Munnikenhof

VEENENDAAL De algemene begraafplaats en het rouwcentrum De Munnikenhof kosten de gemeente meer geld dan zij aan opbrengsten opleveren. De afgelopen jaren is daarom een bedrag bijgelegd uit een opgebouwde spaarpot, maar deze zal dit jaar niet het tekort kunnen aanvullen. Daarom willen burgemeester en wethouders met de raad de toekomst van de begraafplaats en het rouwcentrum bespreken.

door Peter Kuijpers

De gemeente werkt reeds sinds 2024 aan een toekomstvisie voor de gemeentelijke begraafplaats en het rouwcentrum De Munnikenhof. Vanwege een aantal redenen: ‘De uitvaartbranche is veranderd. Inwoners krijgen steeds meer keuzes. Vraag en aanbod op De Munnikenhof sluiten niet meer goed op elkaar aan. Op basis van een inventarisatie onder lokale deskundigen wordt het crematiecijfer van Veenendaal momenteel ingeschat op 50 procent. Bij de meeste Rooms-katholieken is cremeren algemeen aanvaard en ook in protestantse kringen is een verschuiving merkbaar. Daarnaast is natuurbegraven sterk in opkomst, waarbij vaak ‘eeuwig’ durend grafrust geboden wordt.’

TEKORTEN

De Munnikenhof merkt onder andere concurrentie van de Natuurbegraafplaats in Rhenen. Tot zelfs het nieuwe resomeren, waarbij het lichaam oplost in een vloeistof. ‘Al deze ontwikkelingen zorgen voor een duidelijk zichtbare afname van het aantal nieuwe grafuitgiften.’ Daardoor ziet de gemeente sinds 2010 een afname in begraven met vanaf 2022 een tekort bij het beheer van het rouwcentrum en begraafplaats. Dit was zo’n 2 ton in 2024, afgelopen jaar circa 274.000 euro en deze tekorten blijven oplopen door beheerskosten en stijgende lonen. Het geld dat eerder was gespaard om geen bijdrage uit de algemene reserve bij te hoeven leggen is dit jaar op.

TOEKOMSTBESTENDIG

Verschillende uitvaartondernemers hebben aangegeven dat Veenendaal haar eigen rouwcentrum De Munnikenhof zou moeten renoveren en moderniseren om deze aantrekkelijk en toekomstbestendig te houden. En de gemeente ziet dat zij tevens de organisatie toekomstbestendig zou moeten inrichten. ,,Om sturing te geven is een toekomstrichting nodig. Een extern bureau heeft onderzoek verricht en ook is er een verkenning uitgevoerd naar een crematorium in Veenendaal’’, geven burgemeester en wethouders aan. Zij benoemen twee varianten waarmee de lokale politiek kan kijken naar een toekomstvisie.

GEDENKPARK

,,Dit zijn enkel voorbeelden, de raad kan natuurlijk zelf ook met verschillende alternatieven komen die we nader kunnen laten bekijken’’, vult wethouder Dylan Lochtenberg aan. Het college noemt als eerste variant een traditionele begraafplaats in een (gedenk)park, waar begraven, (graf)rust, groen(beleving) en natuur voorop staan. Waarbij de kosten voor het park als groenvoorziening uit de algemene middelen komen. Het rouwcentrum kan dan ook een andere(maatschappelijke) functie krijgen. Maar Veenendaal kan tevens kiezen voor een moderne uitvaartvoorziening door het toevoegen van een crematorium of resomatorium.

GEVOELIG

,,Begraafplaats, het rouwcentrum en een crematorium of resomatorium vormen samen één geheel. Uitgangspunt is een blijvend kostendekkende exploitatie van De Munnikenhofals geheel’’, vervolgt het college. Zij heeft met de raad gedeeld welke stappen er nodig zijn voor deze keuzes en vragen de politiek nu eerst aan te geven aan welke toekomstrichting de partijen denken voor verder te gaan: ,,Het thema ligt gevoelig, omdat het raakt aan maatschappelijke, religieuze en persoonlijke opvattingen. Gezien de politieke verschillen en de gevoeligheid stelt het college voor om een zorgvuldig proces te doorlopen.’’

RICHTING

Wanneer de raad zich uitgesproken heeft, kan Veenendaal met draagvlak de gewenste richting uitwerken. ,,Het risico bestaat dat de discussie met name gaat over de vraag ‘wel of geen crematorium’ in Veenendaal. Die vraag is niet onbelangrijk, maar het kan de voortgang op andere onderwerpen vertragen. Het is echter nodig dat op alle onderdelen stappen gezet worden, mede om de exploitatie te verbeteren’’, benadrukt wethouder Lochtenberg. Het college vraagt de politiek daarom te kijken naar de begraafplaats, het rouwcentrum, de organisatie en als extra onderdeel een crematorium. De raad beslist tevens over tarieven en bespreekt de toekomstrichting na de zomer.