Eindejaarsinterview burgemeester Kats: ‘Kijk vol verwachting naar de toekomst’

VEENENDAAL Het jaar is bijna voorbij en dat betekent ook dat Gert-Jan Kats er alweer bijna het eerste jaar van zijn tweede ambtstermijn op heeft zitten. ,,Ik voel me een bevoorrecht mens. Dit ambt zit me als gegoten en heeft een veelzijdigheid die past bij wie ik ben. Dat ik dit in Veenendaal mag doen, is de kers op de taart.”

door Arjan van den Berg

,,Ik ben een blije burgemeester. In de raad gaan we als normale mensen met elkaar om. Soms gaat het hard op de inhoud, maar altijd zacht op de relatie. We hebben een open sfeer, waarbij elke partij ertoe doet.” Door het open raadsakkoord kan ook een kleine partij een beslissing net naar de ene of juist naar de andere kant laten vallen. Veel voorstellen worden unaniem aangenomen, waar burgemeester Kats dan ook blij mee is. Zo is het gelukt om met een sluitende begroting te komen, die gesteund werd door de volledige raad. ,,Het college is in staat gebleken om veel zaken tot uitvoering te brengen. Er is in het gemeentebestuur van Veenendaal de wil om samen het goede voor de stad te zoeken, zonder ‘politiek gedoe’.”

HOOGTEPUNTEN

Als het gaat om de hoogtepunten van het jaar, noemt hij de viering van 80 jaar vrijheid het eerst. Dat klinkt misschien minder memorabel dan 75, maar dat feest ging door corona toen niet door. ,,We hebben waardig herdacht en uitbundig gevierd. Ik ben er erg blij mee dat er een groot draagvlak is voor herdenken en vieren in Veenendaal. De herdenking van de Holocaust was voor de eerste keer, waar je met dankbaarheid naar kijkt als je ziet hoe samenbindend het werkt.”

FANTASTISCH FENOMEEN

Hij geniet ook erg van de gastlessen over democratie die hij op scholen geeft, net als het op stap gaan met de kinderburgemeester. ,,De kinderburgemeester is een fantastisch fenomeen, waarbij de politiek echt voor de jeugd gaat leven. Voor kinderen, maar ook voor hun omgeving, zoals hun school. Als ik met de kinderburgemeester op pad ben, dan kan ik op het niveau van een kind praten, dat dwingt mij om onderwerpen begrijpelijk over te brengen. Voor Veenendaal is de kinderburgemeester onmisbaar’’. 

ONMISBAAR

Een ander hoogtepunt is de ontwikkeling van de nooit stilstaande stad. ,,We weten hier dingen voor elkaar te krijgen, ondanks belemmeringen en regels die er vaak zijn. Veenendaal-oost is bijvoorbeeld fors ontwikkeld. We weten heel veel bouwplannen van de grond te krijgen, waardoor mensen in Veenendaal nog een woning vinden. Dat levert ook een beetje groeipijn op, zoals de Rondweg-oost, maar daar zit ook de stikstof dwars. Verder hebben we - als de raad het geld beschikbaar stelt - toch dat nieuwe theater, waardoor de binnenstad bruisend blijft en ook aantrekkelijk is voor de mensen van buiten.”

OPVANG

,,Waar ik ook trots op ben, is hoe we de opvang van asielzoekers in Veenendaal hebben georganiseerd. Niet alleen, maar juist in samenwerking met tientallen vrijwilligers en ondernemers die zorgen voor werk en ondersteunen bij de inburgering.  Het voorstel over langjarige opvang, in samenwerking met het COA, is zorgvuldig voorbereid en er was goed over gecommuniceerd. Er was discussie over de locatie, maar niet of we vluchtelingen op moesten vangen. Gelukkig hebben we hier geen bedreigingen en intimidaties gehad en hebben we in alle vrijheid een besluit kunnen nemen. Als je kijkt naar alle vrijwilligers rondom de opvang, word je warm. Het is ook fantastisch om te zien hoe ondernemers hun verantwoordelijkheid nemen voor hun ontheemde medemens.”

VEERKRACHT

Ondanks een sluitende begroting, zal ook het komende jaar financieel uitdagend blijven. Probleem is dat de gemeente weinig beleidsvrijheid krijgt en veel taken uit moet voeren, terwijl het Rijk niet met de benodigde middelen over de brug komt. Veiligheid en het bestrijden van criminaliteit blijft een punt van aandacht. Regelmatig maakt Kats met zijn hond een ommetje, waarbij hij zelf ook wel eens activiteiten in de late avonduren ziet die mogelijk om nadere inspectie vragen. ,,Ik zeg altijd: ik durf wel te zeggen dat Veenendaal een veilige stad is, tenzij er net bij je is ingebroken. Nu is er een verschuiving van de ‘ouderwetse’ kraken naar online fraude. Dat hakt er zo mogelijk nog dieper in. We blijven ook scherp op digitale veiligheid, om mensen weerbaar te maken tegen cybercriminaliteit. De weerbaarheid en veerkracht van de samenleving zullen komend jaar hoog op de agenda staan.’’

HOOP

,,Volgend jaar krijgen we na de verkiezingen een nieuwe gemeenteraad en een nieuw college. De vragen zijn niet anders, maar we zullen wel met andere mensen naar oplossingen zoeken voor allerlei vraagstukken. Dat maakt het veelzijdig en boeiend. Na zeven jaar denk ik dat ik Veenendaal wel aardig ken, maar dat geeft nu net dat extra.” Mensen die hij een paar jaar geleden sprak en die hij nu weer ontmoet, kan hij vragen hoe het er nu voor staat. 

VERKIEZINGEN

,,Ik hoop dat er na de verkiezingen snel een nieuw akkoord ligt, zodat duidelijk is welke keuzes er gemaakt worden bij de grote vraagstukken. En dat er snel een nieuw college is wat aan de slag kan met grote thema’s als bereikbaarheid, woningbouw, economische ontwikkeling, scholen, zorg en het theater. Ik kijk uit naar een nieuwe periode waarin we het bestuur van de stad handen en voeten kunnen geven.”

VERWACHTING

Sinds april vorig jaar klimt de burgervader regelmatig in de virtuele pen om een column voor deze krant te schrijven. ,,Ik probeer serieuze thema’s af te wisselen met een luchtiger thema. Het is heel leuk om te doen. Ik heb de beweging gemaakt van de snelle social media naar de ‘langzame’ papieren krant. In een column neem je ook voor jezelf de tijd om rustig na te denken. Iemand die een brief of mail schrijft en reageert, moet ook even de moeite doen. Soms heb ik de behoefte om verbinding aan te brengen, soms ben ik concreet of vraag ik de lezer: wat houd je bezig? Je moet door de computer heen kruipen naar de lezer.”

VERWACHTEN

In zijn laatste column maakte hij het verschil tussen het passieve wachten en het actievere verwachten. ,,Kijk vol verwachting naar de toekomst. Ga niet zitten wachten op dingen die naar je toekomen. Het glas is halfvol en vraag je anders af: hoe kan ik er zelf aan bijdragen om dat glas te vullen? Ik heb zelf geleerd om me minder druk te maken om dingen waarop ik geen invloed heb. Dat geeft rust.”