In gesprek met burgemeester Hans van der Pas: ‘Heb aandacht voor elkaar’

RHENEN We kunnen elkaar weer ontmoeten in 2023, kijk naar elkaar, geef om elkaar, en deel de mooie dingen met elkaar. Dat is de hartenwens van Rhenens burgemeester Hans van der Pas. In een nieuwjaarsgesprek legt hij dat uit. Hij kijkt terug en blikt ook vooruit.

door Sander van Opstal

Van der Pas over het voorbije jaar: ,,2022 was een enerverend jaar, heel anders dan we aan het begin van het jaar verwachtten. We hebben het einde van de covid-beperkingen beleefd en het opnieuw opstarten van allerlei bijeenkomsten en festiviteiten. Maar veel verenigingen en theaters zijn nog niet terug op het niveau van voor de covid, lang niet alle bezoekers en vrijwilligers zijn weer teruggekomen.”

,,Gelukkig konden we begin 2022 weer ‘positief leven’ en elkaar weer opzoeken, maar al heel snel, in februari, kwamen we in een nieuwe en heel ander soort crisissituatie terecht vanwege de oorlog in Oekraïne. Om dat goed op te vangen is er veel werk verzet. Vluchtelingen uit Oekraïne werden in Rhenen opgevangen en kregen huisvesting, huisraad, en leefgeld. Kinderen moesten naar school kunnen gaan. Daar komt nog bij dat deze mensen verschrikkelijke dingen hadden meegemaakt.”

VEEL IMPACT ,,De gemeentelijke organisatie heeft veel werk verzet en ook de vrijwilligersorganisaties en kerken in Rhenen stonden klaar. Er is hard gewerkt en er is veel extra werk gedaan. Ik ben trots op de mensen die hieraan hebben bijgedragen. Wat erg veel impact heeft gehad, was het onverwachte overlijden van wethouder Peter de Rooij. Vrijdagavond had ik hem nog gesproken bij het afscheidsetentje van de oude gemeenteraad, zaterdagochtend werd ik gebeld, dat hij in de loop van die nacht overleden was. Het overlijden van Peter heeft een sluier over 2022 gelegd. Voor ambtenaren, raadsleden en het college is het overlijden nog regelmatig voelbaar, bijvoorbeeld omdat we in de afgelopen periode zijn naam nog regelmatig in allerlei voorstellen en stukken zagen staan. Maar we missen Peter vooral omdat hij een mooi mens en een fijne collega was.”

HOOGTEPUNTEN Wat beschouwt hij als een hoogtepunt in 2022? ,,De verwerving van het schilderij: ‘Gezicht op Rhenen’ door Jan van Goyen. Ook de snelheid waarmee dit gelukt is, de sponsoractie en de steun vanuit het Mondriaanfonds en de Vereniging Rembrandt gaf een kick. Niet alles hoeft lang te duren. Ook het voortvarend realiseren van de plaatsing van flexwoningen op het terrein van Prattenburg was zo’n hoogtepunt. En ook heel belangrijk: de gemeentelijke financiën zijn goed op orde. Dat is fijn, want dat betekent dat je de ambities in het coalitieakkoord en ook andere zaken kunt realiseren.”

Hoe kijkt de burgemeester terug op de verkiezingen en de vorming van het college? ,,Die zorgden voor een aantal veranderingen in de verhoudingen binnen de gemeenteraad. De SGP kreeg er twee zetels bij, Rhenens Belang won een zetel en de ChristenUnie verloor een zetel. Er kwam een nieuwe coalitie en op 23 juni werden de nieuwe wethouders geïnstalleerd. Met het vertrek van ervaren wethouders als Jolanda de Heer en Barth van Eeten en het aantreden van nieuwe wethouders ontstond er uiteraard een andere dynamiek binnen het college van burgemeester en wethouders. Hans Boerkamp en ik lopen inmiddels al meerdere jaren mee in Rhenen. Dus er wordt ook wel eens naar ons gekeken als een soort institutioneel geheugen: Hoe is dit probleem ontstaan? En waarom ook alweer is er voor deze aanpak gekozen? Inmiddels zijn de nieuwe wethouders ingewerkt en hebben hun draai goed gevonden.”

(Tekst gaat verder onder de foto.)

,,Mijn boodschap: kijk om je heen en heb aandacht voor elkaar.” - Jan van den Brink

,,Het voorjaar en de zomer waren ook de periode van boerenprotesten en blokkades vanwege de stikstofproblematiek. Dus konden de nieuwe wethouders gelijk aan de slag. Met de stikstofproblematiek zijn we nog lang niet klaar, dat gaat nog veel geduld, overleg en ‘passen en meten’ vragen. Alleen met samenwerking komen we hiermee verder.”

NIEUW TALENT Hoe ervaart de burgemeester de Rhenense raad? Is de raad meer volgend op het rijk of wil men ook vooroplopen en een stempel zetten? Van der Pas: ,,De oude gemeenteraad was zeer sociaal en erop gericht om mensen die het moeilijk hebben de noodzakelijke ondersteuning te bieden. Wat dat betreft is er eigenlijk weinig veranderd. Ook deze raad is heel ruimhartig en wil voorkomen dat mensen in de schulden komen. En er is weer volop nieuw talent in de gemeenteraad aanwezig. Mooi om te zien dat ook jonge mensen hiervoor hun talenten willen inzetten.“

Wat moeten in 2023 hoogtepunten worden? ,,We gaan belangrijke stappen vooruit te zetten met de aanpak van Rijnbrug en de daarmee samenhangende verkeersproblematiek in de binnenstad maar ook met de bouw van het nieuwe Gastland en het Gezondheidscentrum. En we moeten voortvarend door met de grote woningbouw- en verduurzamingsopgaven. Het klimaatbestendig maken van de woningen, van bedrijven en van de natuur zal in 2023 heel belangrijk zijn. Daarnaast willen we doorgaan met de versterking van de toeristisch-recreatieve speerpunten van Rhenen, bijvoorbeeld de bouw in 2023 van de horeca- en informatievoorziening bij Kwintelooijen, de Passantenhaven en andere kwaliteitsimpulsen zoals bij de Thijmse Berg en in Ouwehand. We willen ook blijvend aandacht geven aan de ‘zachtere kant’ van de samenleving. Het is heel belangrijk dat jongeren elkaar kunnen ontmoeten. Dat was weggevallen en dat kan een bron worden van sociale of psychische problemen. Daarom willen we doorgaan met de ontwikkeling van ‘Talenthouses’ voor de jeugd. Ik word enthousiast van activiteiten als de Stadsquiz. Een evenement dat de mensen onderling verbindt en die verbinding ook stimuleert.”

Het is heel mooi om weer plannen te maken en elkaar te ontmoeten in 2023.

GOEDE BALANS Het vak van burgemeester is intensief, ook al omdat een burgemeester vanwege de openbare orde bijna altijd bereikbaar moet zijn. Wat is een goede balans tussen werk en privé? Van der Pas: ,,De Rhenense natuur ingaan, hardlopen en fietsen zijn voor mij een goede manier om de gedachten te verzetten. Ook ga ik zo nu en dan eens golfen, samen met mijn broers. In de vakanties laat ik het werk helemaal los. We gaan meestal wat verder weg, naar Frankrijk, Spanje of Italië. Recent zijn we met het gezin naar New York geweest. Dat was een geweldige ervaring.”

Tot slot zijn wensen: ,,Laten we er samen aan werken om de gevolgen van de energiecrisis en van de oorlog in Oekraïne, met bijbehorende vluchtelingenproblematiek, goed op te vangen. Het is heel mooi om weer plannen te maken en elkaar te ontmoeten in 2023. Het is goed om elkaar te zien en nieuwe dingen te doen. Mijn boodschap: kijk om je heen en heb aandacht voor elkaar. “