Column Jurgen Hillaert: Dit is Veenendaal (volgens niemand)

VEENENDAAL Ieder jaar wordt het Steden & Streken Merkenonderzoek uitgevoerd. Hierbij bevragen de universiteiten van Amsterdam en Utrecht 136.000 Nederlanders hoe het gesteld is met de naamsbekendheid, waardering en reputatie van Nederlandse gemeenten. En om maar direct met de deur in huis te vallen, het is niet best met Veenendaal. We staan op een schamele 161e plek. 

Maastricht staat met haar zachtmoedige uitstraling op plek 1. Het sfeervolle Utrecht op plek 2. En de dynamische havenstad Rotterdam op plek 3. Het is niet erg dat we achter hen staan. Wat wél teleurstellend is dat we nog geeneens in de top 10 van Utrechtse gemeenten voorkomen. We moeten niet alleen onze provinciehoofdstad voor ons dulden, maar ook plaatsen als De Bilt, Soest, Zeist, Baarn, Leusden en Nieuwegein om er maar een paar te noemen. Ook Wageningen en Ede staan héél ver boven ons. Een schrale troost, Renswoude doet het nog slechter met een 253e plek.

De al jarenlang lopende campagne ‘Dit is Veenendaal’ is daarmee weinig effectief. Niet verwonderlijk. Toen ik onlangs googelde ‘Dit is Veenendaal’ kreeg ik als onderschrift bij de website: ,,De wereld lijkt er slecht voor te staan als je om je heen kijkt. Maar in alle chaos, pijn en oorlog is er een ander beeld; het bijbelboek Daniël schetst ….. etc etc.” Het is nu verdwenen, maar het screenshot heb ik bewaard. Edoch, dit lijkt me niet de meest kansrijke boodschap om ondernemend Veenendaal mee te presenteren. Maar sommige Dit-Is-Veenendaal-adepten denken daar vooralsnog anders over.

Naamsbekendheid, bezoekintentie, waardering, binding en reputatie. Allemaal belangrijk voor succesvolle citymarketing. Maar Veenendaal heeft hierin nog een lange weg te gaan. Als oud-verantwoordelijke voor de binnenlandse marketing van Amsterdam en de Veluwe - beide decennialang beste stads- en streekmerk van Nederland - durf ik onbescheiden mijn woonplaats wel een advies te geven. Stop met weinig onderscheidende evenementen als Q’s Voute Party en SLAM’s Housuh in de Pauzuh. Daarmee bouw je alleen maar mee aan het merk van Qmusic en SLAM. Maar nìet aan je eigen stadsmerk. 

Wat wel? Investeer dóór in lokale activiteiten, zoals Festival ZAND wat komende dagen plaatsvindt. Én denk ook eens na over de troosteloze koopzondagen. Te vaak oogt ons centrum zondags leeg en verlaten. Maar wat zeur ik. Veenendaal ging afgelopen week wel mooi viral met een publieke badkuip-doop op het Thoomesplein... Helaas wel als mikpunt van spot. 

door Jurgen Hillaert
veensteken@streekverkenner.nl 

Meer columns op De Rijnpost.nl lezen? Je vindt ze in dit dossier.