Géran Kaai één jaar burgervader van Rhenen

RHENEN Een echte burgervader voor de inwoners. Inmiddels is Géran Kaai op 21 november met zijn frisse blik en liefde voor de gemeente alweer een jaar de gezochte verbindende burgervader.

door Arjan van den Berg

Een overtuigende belangenbehartiger in de regio en daarbuiten. Een geschikte coach voor de raad in het gemeentehuis. De profielschets die een jaar geleden werd opgesteld, maakte wel duidelijk dat er het nodige van de toekomstige burgemeester van Rhenen werd verwacht.

,,Ik heb me zeer welkom gevoeld en dat voel ik nog steeds. Het was een heel rijk, druk, leerzaam jaar. Dit bevalt heel erg goed. Het is een zeer mooie, boeiende en eervolle functie.” Waar andere burgemeesters hun ambt al uit ervaring kennen uit een andere stad of dorp is de functie voor hem nieuw. Maar de politiek is dat zeker niet. Hij werkte bijna 25 jaar in Den Haag, onder andere voor het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties.

Ook is Rhenen bepaald geen onbekend terrein. Niet geboren, maar wel getogen, leerde hij de stad al goed kennen. Nu is hij terug van weggeweest in de rol die hij stiekem altijd al wel eens had geambieerd. Niet dat hij sowieso burgemeester wilde worden, maar als die functie ooit eens in Rhenen vacant zou worden, zou hij het erop wagen. Of dat wennen was, die overgang van Den Haag naar Rhenen? ,,Ik wist waar ik aan begon. Ik vind het heerlijk om in een landelijke omgeving te wonen, in de tuin aan de gang te gaan en te genieten van een wandeling in de bossen. In Den Haag hadden we geen tuin. Inmiddels zijn mijn gezin en ik geland. Dat duurde wel even, vooral voor mijn gezin.”

IEDEREEN TELT MEE

Zijn vader was dominee en wanneer een dominee een beroep krijgt in een andere kerk, vraagt dat ook het nodige van zijn gezin. Datzelfde geldt ook voor een burgemeester, realiseert Kaai zich. ,,Ik ben mijn gezin dankbaar dat ze me de ruimte hebben gegeven.” De parallellen tussen dominee en burgemeester gaan verder. ,,Ik heb eens iemand horen zeggen dat een burgemeester eigenlijk een dominee in publieke dienst is. In mijn werk ben ik bezig met de gemeenschap, met verbinden, naast mensen staan en waar nodig normeren en mensen aanspreken op hun verantwoordelijkheid. Ik probeer in mijn toespraken ook iets mee te geven.”

,,In deze onzekere tijd is het belangrijk dat we blijven omzien naar elkaar. In de kernen zien mensen naar elkaar om, maar om die verschillende groepen bij elkaar te brengen, blijft een belangrijke opdracht. Het is belangrijk om samen naar de toekomst te kijken en met elkaar de verantwoordelijkheid te voelen dat iedereen meetelt.”

HECHTE BAND

Hij wil een hechte band opbouwen met de inwoners, zichtbaar zijn en als verbinder luisteren naar de inwoners. Wat drijft hen? Maar ook: waar maken ze zich zorgen over? Terugkijkend vond hij het uitreiken van de lintjesregen erg leuk om te doen. Het was mooi om te zien hoe inwoners zich onbaatzuchtig inzetten voor de samenleving. De herdenking van 85 jaar slag om de Grebbeberg en 80 jaar bevrijding, waarbij hij als burgemeester voor het eerst aanwezig was, was gedenkwaardig.

Hij bedacht zelf de burgemeester-in-de-buurtbus, waarmee hij regelmatig met inwoners in gesprek ging. Het idee is om dat komend jaar weer te doen. Sowieso is luisteren naar de burgers en hen mee laten denken, in de politiek participatie genoemd, belangrijk. ,,In het komende jaar hebben we avonden voor burgers over de spreidingswet. Het vorige voorstel voor een opvanglocatie is door de raad teruggestuurd naar de tekentafel. Nu willen we eerst met inwoners nadenken over de randvoorwaarden voordat we invulling geven aan die wet.”

Een ander punt dichterbij in de tijd, is het net als vorig jaar zo goed mogelijk laten verlopen van oud en nieuw in Achterberg. In eerdere jaren waren er rond de jaarwisseling met onder meer feestende jongeren hectiek en spanningen. Dankzij de medewerking van lokale ondernemers en Café ’t Nippertje, dat ook dit jaar open zal blijven, ging alles goed. Het zo goed mogelijk laten verlopen van de verkiezingen van begin volgend jaar hoort ook zeker bij de rol van burgemeester. Net als dit jaar is hij van plan om langs de stembureaus te gaan om de democratie in de praktijk te zien. Het idee is om in elke kern van de gemeente een verkiezingsdebat te gaan organiseren.

Een blijvend punt van aandacht is de zogenoemde ondermijning. Dit jaar heeft Kaai als burgemeester twee keer een pand moeten sluiten, een woonhuis en een bedrijfspand op Remmerden. Ook is er een hennepplantage opgedoekt. Een ander belangrijk thema voor de komende tijd is de weerbare samenleving. Hoe bereid je je voor op een crisis en hoe ga je daarmee om?

Het is belangrijk om te blijven luisteren

Zoals dit jaar vooral in het teken stond van kennismaking, zal dat volgend jaar doorgaan. ,,Het mooie en unieke van het burgemeesterschap is dat je dicht bij de mensen staat. Het ontmoeten van mensen is belangrijk. Het is belangrijk om je oren open te houden en te blijven luisteren. Je kunt niet alles oplossen, maar ik wil eraan bijdragen dat mensen zich gehoord weten en voelen.”