Constant van den Heuvel koninklijk onderscheiden: ‘Je doceert geen geschiedenis, je bént geschiedenis’

VEENENDAAL Totaal verbouwereerd stapte Constant van den Heuvel donderdagavond verenigingsgebouw Maranatha naast de Julianakerk binnen. De Veenendaalse docent geschiedenis op het Ichthus College dacht een lezing over Joods Veenendaal te gaan houden. Maar die wordt verschoven naar een andere datum.

door Marco Diepeveen

De zaal zat stampvol bekenden, familieleden, vrienden, gemeenteleden uit de kerk en collega’s. Zelfs Wouter Kolff, oud-burgemeester van Veenendaal en tegenwoordig commissaris van de Koning in Zuid-Holland, was vanuit Den Haag naar de zogenaamde ‘lezing’ gekomen. Zijn opvolger, burgemeester Gert-Jan Kats, speldde Van den Heuvel de versierselen op van Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. ,,Constant, jij vormt een grote inspiratiebron voor je leerlingen en je geeft je historische kennis door. Je doceert geen geschiedenis, je bént geschiedenis. Met name houd je de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog levend.”

JOB COHEN EN SONJA BAREND

De veelzijdige en onvermoeibare geschiedenisliefhebber publiceert voor Christenen voor Israël, voor De Rijnpost en voor de lokale historische vereniging. Organiseert slagveldexcursies voor zijn leerlingen naar het Belgische Ieper, nodigt sprekers over de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust uit en geeft zelf ook lezingen. Als historicus en onderzoeker verricht Constant van den Heuvel belangrijk archiefonderzoek naar de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, met speciale aandacht voor de Joodse gemeenschap in deze regio. Zo wist hij over de families van de Joodse Job Cohen en Sonja Barend belangrijke informatie op te duiken.

KRUIS OP DE BERG

Het monument ‘Het kruis op de berg’ op de Elsterberg werd dankzij Van den Heuvel aan de vergetelheid en het voortwoekerende onkruid ontrukt. Dat leidde tot een renovatie, een publicatie van zijn hand en erkenning van het leed voor de nabestaanden. Jaarlijks op 4 mei en op 20 november organiseert hij op deze plek een herdenking van de zes Nederlanders die hier op 20 november 1944 zijn gefusilleerd.

Ook het kerkenwerk ligt hem nauw aan het hart. Sinds 2000 is hij actief binnen de Hervormde Gemeente wijk 9 in Veenendaal-Oost (rondom het Ontmoetingshuis). Onder andere als ouderling en catechisatieleider.

VRIENDSCHAP EN VERBONDENHEID

De geplande lezing zou worden gegeven voor de familie van de Amsterdamse rabbijn Shmuel Katz. Diens vader zat in de oorlog twee jaar in Veenendaal ondergedoken, waar hijzelf ook is geboren.

,,Achter alles wat ik doe, zit ten diepste iets van liefde”, reageert de kersverse ‘Ridder’. ,,Ik wil eigenlijk vooral wat troost kunnen bieden. Geschiedenis is terugkijken op het verleden. Vooral historische figuren wil ik een gezicht geven. Liefde geven vanuit Jezus’ liefde. En houd je van Jezus, dan krijg je het Joodse volk er automatisch bij. Met hen en met rabbijn Katz voel ik een enorme vriendschap en verbondenheid.”