‘Krantenveteraan’ Martin Brink neemt afscheid van De Rijnpost: ‘Altijd op zoek naar het menselijke’

VEENENDAAL Na bijna 47 jaar neemt journalist Martin Brink afscheid van De Rijnpost. Vandaag, op woensdag 23 oktober, is de 67 jaar geworden Veenendaler met pensioen gegaan. Maar dat wil niet zeggen dat zijn pen en kladblok aan de wilgen komen te hangen. Als freelancer levert hij af en toe een achtergrondverhaal uit de regio aan.

door Marco Diepeveen

Zowat een halve eeuw in de regionale journalistiek. Duizenden, soms behoorlijke spraakmakende, artikelen geschreven. Vijftien boeken over Veenendaal. Talloze plaats- en streekgenoten geïnterviewd. Sloten koffie gedronken bij al die gesprekken. Ontelbare pennen leeg geschreven. Tijd om de bekende journalist en historisch onderzoeker nu zelf aan de tand te voelen.

,,Ik zie terug op een leuke tijd. Daarom voelt mijn pensionering onwerkelijk”, zegt Martin Brink. ,,Maar het is goed om meer tijd te gaan besteden aan andere activiteiten en aan mijn zeven kleinkinderen. Ben momenteel mijn omvangrijke archief aan het ordenen en zaken aan het opruimen. Gelukkig ga ik na mijn loondienst bij BDUmedia verder als freelancer. Journalistieke ideeën in overvloed om me op te storten.”

EEN INSTITUUT

Zijn grote passie begon bij uitgeverij Wegener. ,,Eerst was ik technisch medewerker, een manusje-van-alles. Toenmalig hoofdredacteur Jan Cornelissen zocht in 1981 een redacteur voor De Rijnpost. De krant was echt nog een meneer van aanzien, een instituut. Mensen keken er tegenop.”

Zeventien jaar versloeg de geboren Apeldoorner het Veenendaalse nieuws. ,,Jo de Laater was in die begintijd mijn zeer gewaardeerde collega en mentor. Van deze struise dame heb ik enorm veel geleerd. Ga naar buiten, het veld in, zei ze. Daar gebeurt het. Spreek mensen aan.” Precies wat Martin het liefste doet. Als een chroniqueur van Veenendaal verhalen optekenen van gewone mensen. En daarmee een wezenlijke bijdrage leveren aan de lokale geschiedschrijving. Human interest-verslaggeving ten voeten uit. Martin Brink kent iedereen. En iedereen kent Martin Brink.

JUBILERENDE BRUIDSPAREN

,,Ik ben altijd op zoek naar het menselijke in het verhaal. En een knipoog gevend naar de middenstand, want daar zitten je adverteerders.” Toenmalig gemeentebode Van Dijk gaf De Rijnpost adressen van jubilerende bruidsparen door. Sigarenmakers, textielarbeiders – die kende Veenendaal toen nog. ,,Via de gewone man en vrouw in de straat ontdekte ik de geschiedenis van Veenendaal. Door hun ogen gezien.”

Het schrijven van journalistieke bijdragen maakte de weg vrij voor uitgebreid historisch onderzoek. Vooral de Tweede Wereldoorlog boeit Martin. Ettelijke uren spitten in het gemeentearchief en ettelijke ooggetuigen en deskundigen spreken. Stoffige schoenendozen vol foto’s uitpluizen. En tegenwoordig eenvoudiger en sneller rondspeuren op internet.

VEENENDAALSE HISTORIE

Zo ontstonden vijftien boeken over de Veenendaalse historie. Talloze publicaties verschenen ook in de krant. Samen met onder anderen oud-politicus Roelof Bisschop stond Martin in 1985 aan de wieg van de Historische Vereniging Oud Veenendaal.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Martin Brink wijst naar de foto uit ‘Veenendaal voltooid verleden’ waarop commentaar ontstond. - Marco Diepeveen

,,Ik merk dat wat ik toen publiceerde in alle hevigheid terugkomt. Een nieuwe generatie zoekt namelijk alles opnieuw uit en vindt vaak veel meer. Ik merk dat aan talloze vragen die mij worden gesteld over onder meer het Joodse leven in Veenendaal (waaraan ik een uitvoerige publicatie wijdde), maar ook over de oorlog. De oudere mensen die ik toen sprak, leven niet meer. Gelukkig heb ik toen fotomateriaal kunnen dupliceren, extra aantekeningen gemaakt of archivalia kunnen dupliceren. Ik ga er zeker nog iets mee doen!”

Na zeventien jaar Rijnpost volgde zeventien jaar Veluwepost in Wageningen en Renkum, later opgeheven als titel. Uiteindelijk keerde Martin terug bij De Rijnpost. ,,Naast mijn vaste standplaats schreef ik ook voor de Edese Post, Stad en Streek Tiel en de voormalige Rhenense Betuwse Courant. Ik heb ook de Betuwe gedaan, toen dat verspreidingsgebied nog bij De Rijnpost hoorde.”

COMMOTIE OVER FOTO

‘Veenendaal voltooid verleden’ verschijnt op tafel. Geschreven door hemzelf. De commotie die ontstond naar aanleiding van een foto uit 1984, zegt iets over de tijdgeest. ,,Hier loop ik vlak naast burgemeester Wiechers en Neelie Smit-Kroes, minister van Verkeer en Waterstaat. Zij opende de fietstunnel onder de Rondweg-West. Jo de Laater vond het maar niets dat ik zo prominent in beeld kwam. Terwijl tegenwoordig bij de meeste (online) artikelen een pasfotootje van de betreffende redacteur staat. Journalisten hebben letterlijk en figuurlijk veel meer een gezicht gekregen.”

KOOP KAZERNE GING NIET DOOR

Eén van zijn spraakmakendste artikelen? ,,Een verhaal dat veel stof heeft doen opwaaien, was begin jaren negentig een scoop over het voornemen van burgemeester Frits Brink om de oude marechausseekazerne te kopen. Stiekem beklonken in het college, buiten medeweten van de raad. Dat was mij ter ore gekomen. Wethouder Vrieling riep me op het matje. Maar uiteindelijk ging de koop niet door.”

De ‘ouderwetse’ journalist moet weg. Zijn kleinkinderen ophalen van school. Voor hen is nu veel meer tijd. Maar daarna? Toch weer op pad voor een boeiend interview.