Herdenking van 23 geallieerde militairen in Rhenen

RHENEN Op de algemene begraafplaats aan de Achterbergsestraatweg in Rhenen worden vrijdag 18 september de 23 geallieerde militairen herdacht die daar hun laatste rustplaats hebben. De herdenking begint om 10.30 uur en duurt tot ongeveer 11.00 uur. Belangstellenden zijn vanaf 10.15 uur welkom. 

De herdenking vindt jaarlijks plaats op 18 september. Op die datum stortten in 1944 twee Amerikaanse C-47-transportvliegtuigen neer op Rhenens grondgebied. De vliegtuigen maakten deel uit van de geallieerde Operatie Market Garden, die in september 1944 was gericht op de bevrijding van Nederland.

OPERATIE MARKET GARDEN

Tijdens Operatie Market Garden werden in en rond Arnhem, Wageningen en Apeldoorn veel militaire bewegingen zichtbaar. Het plan, dat was opgesteld onder leiding van de Britse generaal Bernard Montgomery, mislukte. Veel geallieerde militairen kwamen tijdens de gevechten om het leven.

Na het mislukken van de operatie staken veel Britse en Poolse Airborne-militairen bij Oosterbeek de Rijn over. Tijdens deze overtocht kwamen verschillende militairen om. Het gebied ten noorden van de Rijn bleef vervolgens bezet door de Duitsers. Evacuaties en de Hongerwinter volgden. In mei 1945 werd heel Nederland bevrijd.

RHENENS GRONDGEBIED

Ook de gemeente Rhenen kreeg met de gebeurtenissen te maken. Grote aantallen C-47-transportvliegtuigen vlogen in september 1944 over de omgeving. Duitse militairen die in Rhenen waren gestationeerd, beschoten de vliegtuigen. Twee toestellen stortten op Rhenens grondgebied neer.

Een van de vliegtuigen kwam terecht naast de toenmalige spoorbrug, bij het Kleigat. Het andere stortte neer in de landerijen bij Achterberg. Bij de crashes kwamen geallieerde militairen om het leven.

LAATSTE RUSTPLAATS

Ook langs de oevers van de Rijn bij Rhenen en Elst spoelden lichamen van omgekomen geallieerde militairen aan. Het Rode Kruis hielp bij de berging en registratie van de slachtoffers. Begrafenisondernemer Smit verzorgde de begrafenissen op een speciaal gedeelte van de algemene begraafplaats aan de Achterbergsestraatweg. Dit deel van de begraafplaats werd destijds ook wel de ‘Dodenweg’ genoemd.

In totaal kregen 23 geallieerde militairen in Rhenen hun laatste rustplaats.

ONDERHOUD VAN DE GRAVEN

De graven worden onderhouden door medewerkers van de gemeente Rhenen. Dat gebeurt in opdracht van de Oorlogsgravenstichting en in overleg met de Commonwealth War Graves Commission in het Verenigd Koninkrijk.

EXPOSITIE

Naast het ereveldje staat een gebouw waarin rond de herdenking een kleine expositie wordt ingericht. De tentoonstelling vertelt de verhalen van de geallieerde militairen die in Rhenen begraven liggen. Ook wordt aandacht besteed aan de Rhenense inwoners die zich destijds inzetten voor de registratie en eervolle begrafenis van de omgekomen militairen.

De expositie is op vrijdag 18 september aansluitend aan de herdenking te bezoeken. Ook op zaterdag en zondag is de tentoonstelling geopend, van 12.30 tot 15.30 uur. De toegang is gratis.