Ingetogen herdenking omgekomen geallieerden op begraafplaats in Rhenen

RHENEN Op de begraafplaats aan de Achterbergsestraatweg in Rhenen is vrijdag een herdenking geweest. Er werden bloemen gelegd bij de graven van 23 geallieerde piloten die in september 1944 het leven lieten bij operatie Market Garden.

door Rob Meeuwisz

September is de maand waarin op meerdere plekken in de regio operatie Market Garden herdacht wordt. De operatie voorzag erin Nederland te bevrijden van het nazi-juk. De operatie mislukte echter met als gevolg dat Nederland boven de rivier de Rijn bezet bleef, met een lange barre hongerwinter als gevolg. Pas in mei 1945 zou de bevrijding volgen.

Operatie Market Garden speelde zich vooral af in Ede en de regio Arnhem, maar ook Rhenen kreeg er zijdelings mee te maken. Grote aantallen C-47 transportvliegtuigen zag men overkomen welke door de in Rhenen gestationeerde Duitsers werden beschoten. Twee vliegtuigen stortten er neer op Rhenens grondgebied: één rechts naast de toen spoorburg in het kleigat en de andere in de landerijen van Achterberg. Er waren meerdere slachtoffers te betreuren. 

De omgekomen geallieerden in de Rijn spoelden, meegenomen door de stroming, aan langs de oevers van Rhenen en Elst. De gesneuvelden van de C-47 vliegtuigen werden door begrafenisondernemer Smit ter aarde besteld op een speciaal stukje grond op de algemene begraafplaats van Rhenen aan de Achterbergsestraatweg, toen ‘doodweg’ genoemd.

Elk jaar op 18 september, de dag dat de twee C-47 vliegtuigen neerstortten, worden de 23 geallieerden herdacht die hun rustplaats hebben gekregen in Rhenen. De graven worden onderhouden door medewerkers van de gemeente Rhenen in opdracht van de oorlogsgravenstichting in overleg met de Common War Graves in de UK.

Bij de herdenking waren Rhenenaren aanwezig, van jong tot oud, die bij elk graf een rode roos plaatsten waarna 1 minuut stilte werd gehouden. Een korte ingetogen plechtigheid, die met respect werd uitgevoerd opdat hun hoogste offer niet vergeten wordt. De verschillende rode Airborne vlaggen, uitgestoken bij verschillende woningen in onze gemeente, geven aan dat ze niet vergeten zijn.