‘Veenendaal is mooier dan Parijs’ Het verhaal van de shirts en stickers

VEENENDAAL Johny Jordaan zong ooit dat onze hoofdstad mooier is dan die van Frankrijk. Hetzelfde etiket lijkt nu opeens overal op Veenendaal te worden geplakt. Letterlijk. Op lantaarnpalen, in garages en op plekken waar aanplakken niet per se toegestaan is. Op stickers. Maar ook letterlijk op T-shirts, ook ver buiten de gemeentegrenzen, tot aan Marokko aan toe.

door Arjan van den Berg

Voor wie is opgegroeid voor de tijd van de moderne social media lijkt het alsof de leus nu uit de lucht komt vallen. Jongeren weten wel beter, vertellen Luus van Steenbergen en Elma Balic, die samen met een aantal vrienden achter het account @0318mooierdanparijs op Instagram blijken te zitten. ‘Veenendaal is mooier dan Parijs’ circuleert al ruim tien jaar onder de jeugd. Het begon vooral als grap, niet als onderdeel van citymarketing en ook niet per se als statement. Het klonk leuk en het was vooral een ludieke manier om de – toen nog digitale – stickers naar elkaar te sturen. Alsof ze wilden zeggen: ik was hier ook.

HUMOR

Zou het ook leuk zijn om die stickers echt te drukken om Veenendaal op te sieren? Een alsmaar groter wordende vriendengroep uit Veenendaal dacht van wel. Ze kregen al snel gelijk. De eerste stickers waren binnen een dag de deur uit en niet veel later de straat op. Ook de tweede lichting was al snel op. Niet lang daarna kwam het idee om ook T-shirts te bedrukken met de in eerste instantie ludiek bedoelde tekst. Ook daar was het animo groot.

,,Het was voor ons een verrassing dat wat als grap begon zoveel aantrekkingskracht had. Het begon met jongeren voor jongeren, maar we spreken nu jong en oud aan, ook oudere generaties”, vertelt Luus. ,,Daar is het ons ook om te doen. Iedereen die de tekst leest, krijgt wel een glimlach.” Of de Parijzenaren er zelf ook om kunnen lachen als ze eens zo’n tekst in de Lichtstad zouden aantreffen, weten ze niet, maar Veenendalers hebben dan in elk geval wel humor. Maar het is meer dan een grap.

TROTS

,,Het heeft ook iets van trots in zich en dat mag Veenendaal wel hebben”, vertelt Luus, die vaak tot verrassing van haar vriendengroep de enige is die stiekem niet in Veenendaal woont, maar in Ingen. ,,Maar ik werk hier, ging hier naar school en woon toevallig alleen niet hier. Vaak ga ik voor mijn werk eerder hierheen. De binnenstad is altijd vol leven, zeker als er markt is. Met de vriendengroep eindigen we vaak in dezelfde kroegen. De groep wordt steeds groter, omdat we steeds meer mensen leren kennen door de stickers.”

Als het aan de vriendengroep ligt, blijft het niet bij de beeldbepalende stickers en T-shirts. ,,We denken nu aan een aansteker, een leuk souvenir voor Veenendaal en bij jongeren waarschijnlijk ook populair. Sleutelhangers en luchtverfrissers voor in de auto zijn ook leuk. De T-shirts zijn voor de zomer, maar iets voor de winter, zoals een hoodie, is ook een idee. Misschien een hele kledinglijn”, zegt ze lachend.

THUIS

,,Het is een balletje dat gaat rollen en elke keer iets verder gaat, ik denk vooral omdat het niet van de gemeente, maar van de doelgroep voor de doelgroep is.” Elma voegt eraan toe: ,,Anders zou het onszelf ook minder plezier geven.”

Het gaat erom dat iedereen trots naar Veenendaal met een glimlach kijkt, of je het nu een dorp of stad noemt, in de vakantie hier blijft of vertrekt naar Antwerpen of nog warmere oorden, zoals Marokko. Luus van Steenbergen glimlacht. ,,Veenendaal is op zijn eigen manier mooi. Veenendaal is thuis.”