Gamen met de politie om jongeren bewust te maken van online gedrag: ‘Online veiligheid is heel belangrijk’

VEENENDAAL Schermen lichten op, controllers klikken, en door de hele sporthal klinkt het geluid van juichende jongeren. In Sporthal West vond donderdag 23 oktober het Game Event Veenendaal plaats, een initiatief van de gemeente Veenendaal in samenwerking met de politie en het jongerenwerk.

door Demi van de Weerd

Niet zomaar een middag gamen, maar een bewuste manier om jongeren te bereiken en met elkaar in gesprek te komen over online veiligheid en verbinding. Het is een levendige middag in Sporthal West. Grote schermen staan opgesteld in de zaal, jongeren zitten geconcentreerd achter hun controllers, en op het podium wordt enthousiast gejuicht bij ieder gewonnen potje. De sfeer is ontspannen, maar ook fanatiek. Terwijl de een zich volledig stort op FIFA, is de ander in een intens potje Fortnite verwikkeld.

VERTROUWEN OPBOUWEN

,,Het is belangrijk om iets leuks te organiseren voor jongeren in hun vakantie, maar ook om met ze in contact te komen”, vertelt Anne-Willem den Boer, senior jeugdagent in Veenendaal. ,,Niet alle jongeren kom je nog tegen op straat of op het voetbalveld, maar wel achter een PlayStation. Door dit soort evenementen leren we elkaar kennen in een positieve sfeer.” 

Volgens Den Boer werkt dat beter dan elk gesprek op straat. ,,Als ik iemand later buiten tegenkom, is het contact veel makkelijker. Er is herkenning, en dat scheelt enorm. Ik heb zelfs jongeren die me nog herkennen van een potje Fortnite van drie jaar geleden. Dat lijkt klein, maar dat is precies wat je wilt bereiken - vertrouwen opbouwen.”

RISICO’S EN KANSEN

Voor Eva Luna Bakker, adviseur veiligheid bij de gemeente Veenendaal, is het Game Event onderdeel van een breder plan om jongeren bewuster te maken van hun online gedrag. ,,Het heeft twee doelen”, legt ze uit. ,,We willen jongeren bewust maken van hun digitale veiligheid, maar ook de drempel verlagen om met de politie of de gemeente in gesprek te gaan. Als er ooit iets speelt, online of offline, willen we dat ze weten waar ze terechtkunnen.” 

De gemeente ziet hoe belangrijk de digitale wereld is geworden in het leven van jongeren. ,,Online is superleuk en biedt veel kansen”, zegt Bakker. ,,Maar net als dat je thuis je deur op slot doet, moet je online ook voorzichtig zijn met wat je deelt. We willen jongeren helpen om weerbaar te zijn. Dat ze weten wat oké is en wat niet - bijvoorbeeld bij pestgedrag, racistische opmerkingen of iemand die zich voordoet als een ander.” 

Daarom is er tijdens het event ook ruimte voor gesprekken over onderwerpen als privacy, social media, en grenzen stellen in online contacten. Niet als zware boodschap, maar spelenderwijs, tussen het gamen door. ,,Het is mooi om te zien dat jongeren hier open over praten”, zegt Bakker. ,,Juist in een ontspannen sfeer kun je veel beter het gesprek voeren.”

VERBINDING DOOR SAMEN TE SPELEN

Die ontspannen sfeer is duidelijk te merken in de sporthal. Jongeren dagen elkaar uit, maar ook de agenten doen enthousiast mee. ,,We hoeven niet met een opgeheven vinger te staan”, zegt Bakker lachend. ,,Juist door zelf een controller te pakken, ontstaat er echt contact.” Den Boer vult aan: ,,Sommige jongeren zijn wat terughoudend als ze een agent zien, maar hier merken ze dat we ook gewoon mensen zijn. We doen graag een potje FIFA mee - al moet ik eerlijk zeggen dat ik bij andere games snel kansloos ben”, zegt hij met een knipoog. 

De opkomst is goed, er staan zelfs rijen bij bepaalde games. - Demi van de Weerd

Het event zorgt er niet alleen voor dat jongeren plezier hebben, maar ook dat ze elkaar beter leren kennen. Jongeren van verschillende scholen, leeftijden en achtergronden komen samen. ,,Gamen verbindt”, zegt Den Boer. ,,Of je nu goed bent of niet, je speelt samen, moedigt elkaar aan en leert elkaar beter kennen. Dat is precies de kracht van dit soort dagen.”

TWEEDE EDITIE SMAAKT NAAR MEER

Het Game Event vond dit jaar voor de tweede keer plaats, en volgens zowel gemeente als politie smaakt dat naar meer. De samenwerking verloopt goed en de belangstelling groeit. ,,We zien dat jongeren enthousiast reageren en echt betrokken zijn”, vertelt Bakker. ,,Het is niet alleen maar komen gamen; ze gaan met elkaar in gesprek en stellen ook vragen. Dan weet je dat je iets bereikt.” 

De middag werd georganiseerd door een groot team van gemeente, politie en jongerenwerkers. Samen zorgen ze voor een veilige, gezellige sfeer. ,,Het is teamwork”, zegt Den Boer. ,,Iedereen heeft hetzelfde doel: jongeren bereiken en ze het gevoel geven dat ze gehoord worden. Niet pas als er iets misgaat, maar juist daarvoor al.”

BLIK OP DE TOEKOMST

Of er volgend jaar weer een Game Event komt? Wat de organisatie betreft wel. ,,Als het aan ons ligt, blijft dit een vast onderdeel van onze jongerenactiviteiten”, zegt Bakker. ,,We willen dit soort initiatieven blijven gebruiken om jongeren te betrekken bij hun eigen leefwereld, zowel offline als online.”

Ook Den Boer ziet toekomst in het concept. ,,Het past bij deze tijd. Jongeren leven deels online, en dan moeten wij daar ook zijn. Niet met waarschuwingen, maar met aanwezigheid, interesse en een goed gesprek. Dat werkt.”

Aan het einde van de middag gaan de schermen uit en worden de controllers opgeruimd. Een paar jongeren blijven nog even napraten met de agenten die net hun tegenstanders waren. ,,Dat is precies waarom we dit doen”, zegt Den Boer met een glimlach. ,,Eén potje gamen kan soms meer betekenen dan tien gesprekken aan de deur.”