‘s Werelds grootste flippervereniging zetelt in Veenendaal: ‘Geen ballen, geen glorie’

VEENENDAAL Alleen de postbode ziet het aan de sticker op de brievenbus. Van de buitenkant zou niemand het vermoeden, maar in het pand op de Turbinestraat 5 huist een heuse flippervereniging, wat heet: de grootste van de wereld zelfs. Met een fanclub van de gelijknamige televisiedolfijn heeft de Nederlandse Flipper Vereniging niets te maken, met ballen die behendig aan het rollen worden gebracht in flipperkasten des te meer.

door Arjan van den Berg

Zaterdag, rond 10.00 uur. Voor bezoekers die nog nooit met pinball in aanraking zijn gekomen, gaat er een wereld open als ze binnenstappen. In de grote hal klinkt non-stop geklik van allerlei knoppen die door de liefhebbers ongetwijfeld met de juiste technische namen kunnen worden aangeduid. Want staaltjes van techniek zijn de ruim 120 speelkasten die de collectie telt zeker. De meesten hebben een thema. Het universum van Star Trek heeft met maar liefst vier kasten uit verschillende periodes ruim baan, maar ook Indiana Jones en Batman worden uitgebeeld en vooral uitgelicht. Letterlijk.

Vooral van bovenaf, vlak bij de techniekruimte, lijkt de hal gevuld met een lichtshow. Techniekruimte? Jawel. Bij elke kast prijkt een QR-code die spelers kunnen scannen als ze een technisch probleem hebben. Als handige leden het meteen kunnen repareren, doen ze dat, maar anders wordt er later vakkundig naar gekeken. Van plastic tot printplaten en van lampjes tot snoeren, de schappen staan vol met allerhande reparatiemateriaal. Bij de mechanische kasten uit de jaren ’50 tot ’70 weten ze feilloos waar ze het euvel moeten zoeken, maar bij modernere versies is het soms even verder kijken. De meest recente modellen ogen eerder als videogames, die veel meer elektronica in zich hebben. Daarvoor worden hele klusdagen georganiseerd, waarbij de kasten alleen aanstaan als er getest moet worden.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Foto: Arjan van den Berg

VERMAAK VERZEKERD

Terug naar beneden. Bij de kasten uit de jaren ’70 blijft het klikgeluid uit, maar ook bij de allernieuwste modellen is er geen activiteit. De meeste aandacht gaat naar de themakasten van de jaren ’90, maar de plaatjes vertellen niet het hele verhaal en zijn ook zeker geen garantie voor succes. Zo zijn John Wick en Venom niet populair en heeft ook Jaws zijn tanden niet in de markt van de fanatieke flipperaars kunnen zetten. Indiana Jones en de Addams Family blijven dan wel weer onverminderd populair. De vereniging wacht altijd eerst om te zien of een kast succesvol is, voor hij wordt aangeschaft. Daardoor zijn de nieuwste modellen niet meteen te bespelen, maar is vermaak wel altijd verzekerd.

Af en toe klinken vreugdekreten boven de klikklakgeluiden uit als een groepje van het jongere publiek blijkbaar een mooi schot heeft gemaakt, maar veelal staan de bezoekers in opperste concentratie achter het zogenoemde kabinet naar de kopkast te kijken om de beste combinaties te maken. Het stilleggen van de bal is al een kunst op zich. Elke kast heeft een rulesheet met eigen technieken en manieren om te spelen. Voor een leek lijkt elke kast behalve het artwork op elkaar, maar de kenner weet wel beter.

VERENIGINGSLAND

Dat het publiek inderdaad deels uit kenners bestaat, blijkt ook als waarnemend voorzitter Bas Vis een introductie geeft van de vereniging die met maar liefst 1700 leden nog nooit zo groot is geweest. Volgens hem komt dat ook omdat Nederland een typisch verenigingsland is, waarbij mensen zich ook veel vrijwillig inzetten om iets in gang te zetten. Of iemand nu lid is of wil worden om langs te komen voor de lol, te trainen of mee te doen aan toernooien of vooral als abonnee van het verenigingsblad Spinner, iedereen is welkom.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Foto: Arjan van den Berg

Vis vertelt over de Funhouse Fridays, waarop zo meer dan honderd man, en vooral ook vrouwen en kinderen, genieten van een hele dag uit, inclusief maaltijden. Over de bedrijfsevenementen die bij de club kunnen worden gehouden mits iemand van dat bedrijf ook lid is. Over de clubhuisdagen waarop vaak ook toernooien worden georganiseerd, de veiling van de collectie van een oud-lid en de wedstrijden. Op de Dutch Pinball Open komen competitieve flipperspelers graag naar Nederland om punten te scoren voor de wereldranglijst. 

FLIPPERVIRUS

De al dan niet toekomstige leden hebben het flipperen leren kennen in de voetbalkantine of de camping. Een van de vrouwen is naar eigen zeggen door haar levensgezel besmet door het flippervirus, terwijl een andere vrouw vroeger een jaar lang spaarde om in de vakantie te kunnen spelen. Terwijl de voorzitter enthousiast doorgaat met zijn verhaal en ingaat op de vragen, staat de vrouw een tijdje later op: ,,Het was heel leuk allemaal, maar ik ga nog even pinballen.” 

De grijns van genoegen waarmee bezoekers aan het einde van de dag vertrekken, daar doet Vis het voor. Sommigen doen het voor de punten, maar één ding is zeker: iedereen doet het omdat het plezier geeft en het meer is dan het zo snel of zo vaak mogelijk indrukken van knoppen. De sinds 1992 bestaande vereniging heeft niet voor niets een motto: Geen ballen, geen glorie.

Meer informatie op www.nfvpinball.nl/