Sharon van Manen en Dario Castiglione vertellen hun verhaal: ‘We hebben nog genoeg energie en optimisme om door te gaan’

VEENENDAAL Ze zeggen het er maar meteen even bij. Na alle vragen over hun afsplitsing van ProVeenendaal en alles wat daaraan is voorafgegaan, willen Sharon van Manen en Dario Castiglione graag hun verhaal vertellen en het daarna graag achter zich laten. ,,We hebben het ons wel even afgevraagd, maar we hebben nog genoeg energie en optimisme om door te gaan en vooruit te kijken. We willen voor inwoners op de bres springen. De rest is ruis en dat moet je niet willen.”

door Arjan van den Berg

Ze vertellen hun verhaal in een drie uur durend gesprek, waarin ze reconstrueren wat er volgens hun zienswijze is gebeurd. ,,De afgelopen weken kregen we geregeld vragen en merkte we de behoefte bij inwoners en kiezers aan duidelijkheid. Hoe heeft al dat gedoe kunnen ontstaan? En was het wel gedoe of is er gedoe van gemaakt?”, begint Castiglione.

COLLEGE

De afgelopen acht jaar werd ProVeenendaal in het college vertegenwoordigt door Martijn Beek als wethouder. Bij de verkiezingen in 2022 was het binnen ProVeenendaal een uitgemaakte zaak dat Beek wederom kandidaat-wethouder zou zijn. Maar na twee periodes was hij niet nogmaals beschikbaar voor de rol van wethouder.

Formeel staat er niets in de statuten of beleid van ProVeenendaal op grond waarvan een kandidaat-wethouder voorgedragen wordt, stelt Castiglione. De zoektocht naar mogelijke kandidaten voor deze rol verliep hierdoor wat rommelig, vindt hij. Ook Van Manen heeft, zonder daarvoor intern campagne te voeren, op verschillende moment aangegeven dat als het haar zou worden gevraagd ze het een eer zou vinden om wethouder te worden.

NIEUW ELAN

Dan volgt na de verkiezingen het formatieproces en het rapport van informateur Sjors Fröhlich. Naar eigen zeggen proeft Frölich behoefte aan nieuw elan. Hij stelt voor om te praten met de vier grootste partijen: ProVeenendaal, Lokaal Veenendaal, ChristenUnie en SGP. Op de tweede genoemde partij na, zaten die partijen de afgelopen acht jaar ook al samen in het college. Vernieuwing zou volgens Fröhlich daarom in de samenstelling moeten zitten. Hij stelt voor om met een volledig nieuw college te starten met vier nieuwe wethouders.

,,Toen had ProVeenendaal als initiatiefnemer kunnen zeggen: die vernieuwing willen we ergens anders zoeken. Maar de partij heeft er geen hard punt van gemaakt. We hadden zelf makkelijk praten, want Martijn Beek zou al opstappen als wethouder. Ik dacht: als je een ‘offer’ vraagt van andere partijen, moet je jezelf dan ook niet tegen het licht houden?”, aldus Castiglione.

FRISHEID

Hoewel er formeel niets vastligt, is het vooral fractievoorzitter Ronald van der Weerd die binnen de partij als kandidaat-wethouder naar voren wordt geschoven. Hij zit sinds 2010 al in de Veenendaalse gemeenteraad, eerst namens de VVD en later voor ProVeenenendaal.

,,Echter, het advies van informateur Fröhlich was om een college samen te stellen met een bepaalde frisheid en nieuw elan. Ga je als partij dan een kandidaat-wethouder voordragen die inmiddels al 16 jaar meedraait in de raad? Welke frisse kijk en nieuwe energie breng je dan mee? Waarom niet een kandidaat die zelf ook nog fris in de wedstrijd zit?”

Dat zijn allemaal vragen die Castiglione, na het advies van Fröhlich en het debat daarover, bezighouden. ,,Aangezien er waarschijnlijk vier volledig nieuwe wethouders gaan komen, die allemaal nog het vak moeten leren, is het natuurlijk ook een perfect moment om als nieuwbakken wethouder in te stappen. Niet alleen voor de komende jaren, maar ook als opmaat naar de periode vanaf 2030, wanneer er weer nieuwe verkiezingen zijn. Dan is inmiddels de nieuwe ploeg wethouders al helemaal warmgedraaid voor een volgende termijn.”

Castiglione denkt er nog eens goed over na en komt met het zijns inziens goede idee om te opperen om Sharon van Manen te overwegen als kandidaat-wethouder. ,,Zij is iemand die na vier jaar raadslid weet hoe het werkt, maar die nog steeds wél die frisheid heeft om met verwondering naar dingen te kijken. Daarnaast zou je als ProVeenendaal dan ook de enige vrouw leveren in het college, en daarmee ook een andere dynamiek.”

DISCUSSIE

Hij gooit al eerder in de fractie het spreekwoordelijke balletje op en na beraad met het partijbestuur brengt hij het voorstel in tijdens de algemene ledenvergadering op 6 mei bij het agendapunt voor het vaststellen van de wethouders-kandidaat. Na zijn voorstel lijkt het alsof er een bom ontploft in de zaal. Een aantal aanwezigen roeren zich en vinden het voorstel niet kunnen. De formatie zou al zover in het traject zitten en van de Weerd is de beoogde kandidaat, al is dat formeel nog niet bevestigd.

,,Er waren verbaasde gezichten bij mensen die helemaal niet verbaasd hadden hoeven zijn”, zegt Van Manen, die net als Castiglione onhoorbaar de vraag voelt: hoe durft iemand dit voorstel te doen en een beoogd kandidaat ter discussie te stellen, hoe kun je dit doen?

MENSELIJK

Van Manen krijgt het verwijt dat ze in het partijbelang Castiglione zogezegd terug had moeten roepen. In haar ogen was er binnen de partij altijd de ruimte om zaken bespreekbaar te maken, dus was er ook geen noodzaak om iemand tot de orde te roepen. Het ging om een voorstel, waarbij de leden zich konden uitspreken. Alles kon altijd besproken worden binnen de partij, dat was juist ook de kracht. Het was geen geheim dat als ze gevraagd zou worden als kandidaat-wethouder, ze hiervoor openstond. De ontstane situatie in de ledenvergadering heeft haar dan ook verbaasd.

Na een korte pauze, om de gemoederen iets te laten bedaren, wordt er in eerste instantie officieel gestemd of van der Weerd als kandidaat-wethouder zal worden voorgedragen. Een meerderheid van de leden stemt voor, de rest is tegen of onthoudt zich van stemming. ProVeenendaal heeft een kandidaat-wethouder. Daarmee is volgens Castiglione weliswaar een goed idee niet aangenomen, maar dat gebeurt in de politiek wel vaker. Twee dagen later komt het bericht dat van der Weerd zich terugtrekt als kandidaat wethouder. De suggestie om van Manen te overwegen komt niet meer ter tafel.

GESCHIKTHEID

Van Manen: ,,Opeens waren er allerlei bezwaren over mijn geschiktheid. Ik voelde me een postervrouw. Ik was goed genoeg voor de verkiezingsposter, maar nu was ik te slecht voor alles. In alles heb ik geprobeerd het beste voor de partij en voor Veenendaal te doen. Ik kijk heel ingewikkeld terug op de verkiezingscampagne. Voor mijn gevoel heb ik campagne gevoerd voor een partij waar alles bespreekbaar is: we hebben verschillende meningen, maar we komen er samen wel uit. Alles kon ter discussie staan en we keken altijd wat het beste was voor Veenendaal. Tenminste, dat dacht ik.”

De wat hen betreft onbedoelde lont in het kruitvat, krijgt nog een nabrander. ,,We kregen het verwijt dat we het menselijke vergaten. Maar waar was het menselijke toen aan andere partijen gevraagd werd om hun beoogd kandidaat-wethouders te vervangen? Het is persoonlijk gemaakt, maar dat is nooit de bedoeling geweest”, aldus Castiglione.

Uiteindelijk stapt ProVeenendaal uit het formatieproces. Binnen de gestelde tijdslijn kon geen alternatieve wethouders-kandidaat voorgedragen worden en de partij wilde de voortgang van het formatieproces niet in de weg zitten.

VERDEELDHEID

Binnen de fractie ontstaat een vertrouwenskwestie. Het partijbestuur schakelt een ervaren externe partij in om een mediationproces te begeleiden. Er komen individuele gesprekken om te kijken wat er nodig is om samen verder te gaan ,,Naar onze beleving was er helaas niet bij iedereen een evenredige intentie om er samen uit te komen”, vertelt van Manen. ,,Onze verwachtingen waren positief: ja, we hebben samen iets op te lossen, maar we kijken elkaar in de ogen en komen er samen uit. Niet alleen voor de partij, maar juist ook voor Veenendaal.”

Na alle individuele gesprekken komt de fractie half juni voor het eerst weer in zijn geheel samen. Eerst wordt er gestemd of de volledige fractie met elkaar door wil gaan. Onder meer van Manen en Castiglione zijn hier voor, maar er is geen minderheid. Nu de optie om samen verder te gaan van tafel is, wordt het vervolgvoorstel om afscheid van Van Manen en Castiglione te nemen door de meerderheid van de fractie gesteund. Beide worden uit de fractie gezet en besluiten na een aantal dagen samen verder te gaan als Fractie van Manen.

OVERTUIGING

Bij de verkiezingen kregen van Manen en Castiglione samen ruim de helft van de stemmen voor ProVeenendaal. ,,We hebben een mandaat vanuit de inwoners en dat geeft ons een opdracht om als raadslid verder te gaan”, stelt Castiglione. ,,We hebben elkaar wel even in de ogen gekeken: hebben we nog genoeg energie en positiviteit om door te gaan?” 

Dat van Manen veel negativiteit naar zich toe kreeg is al veel, maar wat haar vooral raakte is dat op de social media haar familie er ook bij werd betrokken. ,,Dat vind ik verschrikkelijk. Ik sta er wel van te kijken hoe ver dat gaat. Je zet je ruim vier jaar in op een manier die haast alles van je vraagt en aan het einde van de rit wordt er zo over je gepraat. Ik heb het altijd met volle overtuiging en toewijding gedaan.”

Dat willen ze nu als nieuwe fractie ook blijven doen. De koers die ze nu gaan varen, zal nu niet anders zijn dan waarvoor ze tijdens de laatste verkiezingen campagne hebben gevoerd. ,,We gaan niet opeens heel andere dingen doen. Vooral doen wat we hebben beloofd, daar hebben we vooral heel erg veel zin in”, aldus van Manen.

,,Sharon en ik vullen elkaar goed aan. In Veenendaal staan we komende jaren voor grote uitdagingen”, besluit Castiglione. ,,Uiteindelijk is de vraag: wat voor Veenendaal wil je zijn en wat moet je daarvoor doen om daar te komen? We willen een Veenendaal waar we weer omzien naar elkaar. Als we dat als inwoners in kleine (en grote) stappen doen, straat voor straat, wijk voor wijk, dan denk ik dat je heel veel problemen in Veenendaal met elkaar het hoofd kan bieden.”