Column burgemeester Gert-Jan Kats over zijn voorzittersrol: ‘Zorgen dat de democratie goed werkt’

VEENENDAAL De burgemeester heeft - zo vertel ik altijd bij een gastles aan basisschoolkinderen - drie ‘petten’. Die worden keurig in de Gemeentewet genoemd: 1) voorzitter van de gemeenteraad, 2) lid en voorzitter van het college van burgemeester en wethouders (B&W) en 3) verantwoordelijk voor Openbare Orde en Veiligheid. In deze column zoom ik in op die eerste ‘pet’: voorzitter van de gemeenteraad. Dat is meer dan alleen technisch de vergadering leiden. Het is ervoor zorgen dat de democratie goed werkt in de gemeente. Dat begint al voor de verkiezingen; in gesprek met politieke partijen over integriteit en het opstellen van kandidatenlijsten. Maar ook zorgen voor goede, veilige en betrouwbare verkiezingen. Als voorzitter stimuleer ik ook het politieke debat en faciliteer ik het goede gesprek tussen B&W en de gemeenteraad; uiteraard resulterend in concrete en correcte besluiten.

Als je als burgemeester een tijdje meeloopt, dan heb je heel wat gemeenteraadsleden zien langskomen. In mijn eerste gemeente bestond de gemeenteraad uit vijftien raadsleden; na de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar zijn er in Veenendaal 35. Evenzoveel zijn de verschillen tussen al die mensen. En toch moeten ze (al hebben ze niet voor elkaar gekozen) samen tot een richting komen en besluiten nemen die goed zijn voor de stad. Ieder op zijn eigen toonhoogte en politieke traditie. Beslissingen gebaseerd op een meerderheid en rekening houdend met de minderheid. Daarom is het belangrijk dat raadsleden elkaar niet alleen in een formele vergadering ontmoeten maar ook daarbuiten. Voor mij is van belang dat de relatie onderling goed is. Dan kan het debat stevig én respectvol zijn.

Ook de plek van de vergadering is van belang. Een goede vergaderzaal heeft invloed op de sfeer én inhoud van de besluiten. Op dit moment wordt onze raadszaal weer voorzien van wél werkende apparatuur en klaargemaakt voor extra raadsleden. Daarom vergaderen we tijdelijk bij IW4. Een prachtige locatie maar wat betreft (technische) voorzieningen voor een gemeenteraad is het ‘kamperen’.

In een vorige gemeente werd een nieuw gemeentehuis gebouwd en vergaderden we een jaar in de aula van een middelbare school. Dat was soms ook behelpen. Het toppunt was die keer dat er ineens raadsleden wegrenden of op hun stoel gingen staan. De schoolmuizen vonden de vergadering namelijk interessant genoeg om eens te komen kijken...

Kom jij ook eens een keertje (online) buurten bij een raadsvergadering?

door Gert-Jan Kats, burgemeester Veenendaal

Meer columns op De Rijnpost.nl lezen? Je vindt ze in dit dossier.