Column Jurgen Hillaert: Ongemak over Veens Welzijn in Veenendaal

VEENENDAAL Vrijwilligers zijn het cement van de samenleving. Een waarheid als een koe. Maar in Veenendaal lijkt er sprake van enige betonrot. Al jaren is er onvrede over het wel en wee van het Veens welzijnszwerk. Begonnen als Stichting De Vaart, daarna Veens en sinds 2021 Veens Welzijn geheten, richt deze organisatie zich, zoals haar eigen website vermeldt, op ondersteuning, verbinden en versterken van verenigingen, vrijwilligers- en maatschappelijke organisaties in Veenendaal. Afgelopen jaar ontving zij hiervoor ruim 4 miljoen euro. Het is daarmee één van de grootste mee-eters uit de gemeentelijke subsidieruif. Zoveel geld moet doelmatig besteed worden, dus geen dubbeling van taken. Dat was mede de aanleiding voor een onderzoeksopdracht van de gemeenteraad aan de Rekenkamer.

En dan is het toch even schrikken. Want op de vraag die de Rekenkamer stelt: ‘Wat zou er gebeuren als Veens Welzijn geen taak zou hebben richting vrijwilligersorganisaties’ komt een schokkend antwoord. De vrijwilligersorganisaties, de klanten van de stichting, zeggen onomwonden dat het wegvallen van de taken en relatie met Veens Welzijn géén invloed op het functioneren van hun eigen organisatie zal hebben. Oeffff. Dat is nogal een conclusie.

Aan de andere kant, als je een beetje weet hoe het vrijwilligerswerk in Veenendaal is georganiseerd en hoe Veens Welzijn ontstaan is uit het gemeentelijk apparaat en daar in de top nog steeds nauw mee verbonden is, ben je minder verbaasd. De vele vrijwilligersorganisaties in Veenendaal doen fantastisch werk, maar hebben daar geen overkoepelende organisatie voor nodig. Zij beschikken over een eigen, veelal kerkelijk, netwerk en hebben hun eigen landelijke ondersteuning. Ook voor de werving van vrijwilligers maken zij geen gebruik van Veens Welzijn. ,,Dit kunnen wij prima zelf”, vertelden zij de Rekenkamer.

Als je als gemeente subsidie verstrekt, maar er geen concrete doelstellingen aan verbindt, vraag je om problemen. De Rekenkamer legt daarmee de vinger op de zere plek. Het personeelsbestand van Veens Welzijn telt tientallen medewerkers, is afgelopen drie jaar meer dan verdubbeld en dijt oncontroleerbaar uit. Een pas op de plaats is gewenst en het takenpakket wordt nu onder de loep genomen. Dit werd tijd, want ere wie ere toekomt. En dat zijn de échte vrijwilligers. Zij die belangeloos en onbezoldigd hun werk doen.

door Jurgen Hillaert
veensteken@streekverkenner.nl 

Meer columns op De Rijnpost.nl lezen? Je vindt ze in dit dossier.