De Blink zoekt huisvesting voor speciaal onderwijs in Veenendaal: ‘Zet onze leerlingen niet op straat’

VEENENDAAL De Blink is een school voor speciaal basis- en voortgezet onderwijs in Veenendaal. Bestuur en personeel luiden de noodklok. Wegens een flinke instroom groeit de tijdelijke vestiging aan De Sterke Arm uit zijn jasje. Als er vóór augustus 2024 geen tijdelijke en adequate huisvesting is gevonden, komen zeventig leerlingen op straat te staan.

door Marco Diepeveen

,,Alsjeblieft gemeente, help ons!”, smeekt teamleider Alfred Slomp bijna. ,,Is er in Veenendaal plaats voor onze kwetsbare kinderen? Zet hen niet op straat en erken dat zij een volwaardige middelbare school nodig hebben. Heb oog voor de zwakkeren in onze samenleving. Niet alleen voor de leerlingen uit het reguliere onderwijs.”

VRAAG BLIJKT ONTZETTEND GROOT

De vraag naar speciaal onderwijs voor leerlingen met een verstandelijke en meervoudige beperking is ontzettend groot. ,,In 2011 begonnen we aan de David Tenierslaan met zeventig leerlingen. Dat is een school voor speciaal onderwijs”, vertelt directeur Margo van Berlo.

Ouders smeken bijna om hun kinderen bij ons te plaatsen

,,Voor vso (voortgezet speciaal onderwijs) was daar al snel geen plek meer. Onze praktijklokalen zijn wel gebleven. Bovendien is daar een samenwerking met cliënten van Reinaerde. In 2021 kregen we gelukkig voor drie jaar tijdelijke huisvesting in de vroegere Juliana van Stolbergschool aan De Sterke Arm. Niet ideaal, want een gedateerd gebouw en beperkt qua ruimte. Maar toch een redelijke en bevredigende oplossing. Inmiddels telt onze vso 115 en de so (basisonderwijs) 110 leerlingen.”

COMPLEXE HULPVRAAG

Ruim 160 Veenendaalse jongeren hebben ondersteuning nodig die het reguliere voortgezet onderwijs hen niet kan bieden. Daarvoor is hun hulpvraag te complex. ,,Voorheen was er slechts voor dertig van hen plaats in Veenendaal binnen passend onderwijs. Ouders smeken bijna om hun kinderen bij ons te plaatsen. Wij moeten en willen onze verantwoordelijkheid nemen. Dit schooljaar is De Blink gestart met een nieuwe doelgroep: kinderen op een hoger niveau in twee eerstejaarsgroepen op het niveau van praktijkonderwijs en mbo bbl.” 

Extra leerlingen voor wie feitelijk geen plek is aan De Sterke Arm. Gelukkig wel in het multifunctionele gebouw van Evangeliegemeente De Regenboog naast hun kerk, op kosten van De Blink. Voor gymlessen wordt gebruik gemaakt van meerdere gymzalen in Veenendaal.

SPREIDING IS ONHANDIG

,,Het is pappen en nathouden met drie verschillende onderwijslocaties”, vervolgt Slomp. ,,Die spreiding is zo onhandig. Teveel energie van het personeel gaat naar de huisvestingsproblematiek, wat afleidt van onze primaire onderwijstaak. Zo hebben we fietsen en een busje moeten kopen voor het pendelen. Vanwege hun fysieke beperkingen vragen onze leerlingen veel ruimte. Vanwege de behoefte aan structuur en rust is er les in kleine groepen. Sommigen gebruiken een rolstoel of rollator. Ook moeten ze overdag even op bed kunnen gaan liggen.”

Het is pappen en nathouden met drie verschillende onderwijslocaties

Het huisvestingsprobleem legt ook beslag op het speciaal onderwijs elders in de regio. ,,Een grote groep van 120 leerlingen pendelt dagelijks met busjes naar scholen in Ede, Arnhem, De Glind en Amersfoort. Waardoor die ook met ruimtegebrek kampen. Ouders, leerlingen en wij willen thuisnabij onderwijs. Houd deze kwetsbare leerlingen in hun eigen sociale omgeving, waar hun vrienden en hun vrijetijdsactiviteiten zijn. Dat heen en weer rijden veroorzaakt onrust. Ook voor stages is het beter als ze in hun eigen vertrouwde woonomgeving blijven. Als ze buiten Veenendaal onderwijs krijgen, zullen ze ook een stageplek in den vreemde krijgen. En dan zijn er nog leerlingen uit de omliggende kleinere gemeenten die ook recht hebben op thuisnabij onderwijs.”

SAMENWERKEN MET HET PERRON

Directeur Daan Diepeveen van Het Perron oppert om naast zijn scholengemeenschap aan de Sportlaan nieuwbouw voor De Blink te bouwen. Een mogelijkheid, als de hoogspanningskabels daarboven binnenkort ondergronds gaan. ,,Wij juichen dat idee toe, omdat we al veel samenwerken met Het Perron. Onze vmbo-leerlingen kunnen daar hun eindexamen doen en leerlingen van Het Perron die daar hun weg niet vinden, kunnen terecht bij De Blink.”

UITZONDERING

Huisvestingaanvragen van De Blink wijst de gemeente telkens af. In het gemeentelijke aflopende Integraal Huisvestingsplan (IHP) is vso niet opgenomen. Van Berlo: ,,Anderen gemeenten maken uitzondering voor speciaal onderwijs in de huisvestingsverordening. Veenendaal rekent vso tot het so, waardoor we geen recht hebben op praktijklokalen. Terwijl onze leerlingen bij uitstek zijn aangewezen op leren vanuit de praktijk. Zo blijven we de komende jaren zitten met een tekort aan twintig lokalen. Dit jaar komt er een nieuw IHP, dat loopt van 2025 tot 2028. Hopelijk krijgt De Blink in deze onderwijshuisvestingsverordening wél prioriteit. De tijd dringt. Een permanente oplossing laat zeker vijf jaar op zich wachten. Ondertussen verlangen we een tijdelijke oplossing die past bij de beperkingen en mogelijkheden van onze leerlingen.”

Onze leerlingen zijn bij uitstek aangewezen op leren vanuit de praktijk

Normatief is er leegstand van 77 lokalen in Veenendaal. Daar wijst wethouder Lochtenberg op. ,,Maar die leegstand is van toepassing op het reguliere onderwijs, niet op het speciale. We smachten naar duidelijkheid over onze toekomst.”

RAADSBREDE STEUN

Gelukkig voor De Blink gloort er hoop, nu de gemeenteraad de zorgen erkent. Van Berlo sprak in op een raadscommissievergadering en ontving vorige maand een delegatie van raadsleden op school. ,,Zeer positief. Voor het eerst voelden we ons door de gemeente gehoord en gesteund. Voor onze problematiek is alle begrip. De raad wil dit serieus en breed oppakken. Er werden goede vragen gesteld. Eén raadslid merkte op: waarom wisten we dit niet eerder? Maar het is jammer dat de wethouder bij zijn standpunt blijft.”

REACTIE

Zijn reactie: ,,Als gemeente willen we dat Veenendaalse kinderen zo veel mogelijk thuisnabij onderwijs krijgen. Daar zetten we ons ook voor in. We zien dat bij De Blink ongeveer 60 procent van de leerlingen uit Veenendaal komt. Het andere deel van de kinderen komt uit omliggende gemeenten. Het schoolbestuur en de directie gaan over de aanname van leerlingen. Het is belangrijk dat de aanname van leerlingen aansluit bij de beschikbaar gestelde ruimte. Met alle schoolbesturen voeren we het gesprek over de onderwijshuisvesting. Dat doen we bij de gesprekken over het IHP. Dan brengen we alle ontwikkelingen in beeld met de consequenties die dat heeft voor de onderwijshuisvesting.”