In Memoriam: Frits Brink zorgde voor een wervelwind door Veenendaal

VEENENDAAL Hoewel de op 1 april op 79-jarige leeftijd overleden Frits Brink maar vijf jaren burgemeester was van Veenendaal, van 1992 tot 1997, heeft hij toch een onuitwisbare indruk achtergelaten die tot op de dag van vandaag voortduurt. Frits was de man van snelle beslissingen nemen en Veenendaal vooruit duwen in de spreekwoordelijke vaart der volkeren.

door Martin Brink en Gert Veenhof

Frits Brink volgde Ger Wiechers op, de burgemeester die in 1982 van bouwer Brederode kwam en door de Utrechtse commissaris werd gevraagd om in Veenendaal een nieuwe weg in te slaan. Het was zijn eerste burgemeesterspost. Na het debacle met Piet Bode was Veenendaal wel toe aan rust. Wiechers paste zogezegd op de winkel en voerde een gezapig beleid. Het was voor hem een opluchting toen hij met pensioen kon gaan en hij vertrok meteen naar Utrecht.

In de profielschets voor een nieuwe burgemeester kwam duidelijk naar voren dat Veenendaal en de lokale politiek echt toe waren aan een ander type binder, namelijk een representatief boegbeeld die de gemeente ‘op de kaart zou zetten’. Een vernieuwend type dus, met charisma, uitstraling, benaderbaar en vatbaar voor humor en verbinding.

WEKELIJKSE PERSCONFERENTIE

De vertrouwenscommissie kwam met Frits Brink, een jonge bestuurder met een frisse kijk. Hij bleek een man met nieuwe en vooruitstrevende inzichten waar velen behoorlijk aan moesten wennen. Hij bracht tal van nieuwe ideeën in, onder meer de wekelijkse persconferentie voor de media, opdat een zo open beleid gevoerd werd. De persbijeenkomst op woensdag, de dag na de collegevergadering, bestaat nog steeds, al is de openbaarheid zoals in het begin een stuk minder geworden.

Er werden in die jaren, anders dan nu, niet zelden stukken vrijgegeven die, zoals we tegenwoordig zouden zeggen, in de sfeer van het tv-programma ‘Mr. Frank Visser Doet Uitspraak’ liggen. Niet elke journalist kon daar prudent mee omgaan en maakte er niet zelden een sensationeel verhaal van. Met alle gevolgen van dien. Daar werd dus van geleerd.

In zijn burgemeestersperiode tot november 1997 vulde Frits (zijn voornaam werd vrij gebruikt) daadwerkelijk het profiel in zoals hem dat ‘op papier’ was toegedicht. De CDA’er had ruime burgemeesterservaring opgedaan in Nieuwleusen en Stadskanaal.

Net zo ervaren was hij in het politiewerk als oud-plaatsvervangend districtscommandant in Assen. Hier was hij functioneel betrokken bij de Molukse kapingen. De integratie van de gemeentepolitie Veenendaal naar het regionale politiekorps ging hem in 1994 persoonlijk ter harte. Een collectie politiepetten in zijn kamer illustreerde die verbondenheid op zichtbare wijze. Openbare orde en veiligheid waren hem lief. Net zoals het straatnaambord ‘Brinkweg’ dat hij bij het afscheid van zijn vorige standplaats kreeg.

Samen met zijn echtgenote Tineke en hun beide zoons Remco en Paul ging Frits vernieuwend aan de slag. ‘Veenendaal Promotie’ was zijn drijfveer en hij greep alle kansen aan om dat te behartigen. Zijn talrijke relaties buiten Veenendaal wist hij goed te benutten.
Als bestuurslid van de NCRV kon hij de omroep strikken voor een Autoloze Zondag in Veenendaal als thema voor een tv-uitzending. Binnen de sportwereld NOC/NSF deed hij als bestuurslid deuren openen en kon zo ook voor Veenendaal-Veenendaal contacten leggen. Sport had zijn hart en effectief als voorzitter van de basketbalbond.

GEMEENTELOGO

Hij introduceerde een nieuw gemeentelogo onder het motto ‘ de wind in de zeilen’. Het is geïnspireerd op het oude wapen van Veenendaal. Dat bolle zeil symboliseert de volle vaart die voor Veenendaal werd ingezet. Het wordt nog altijd gebruikt. Op het bestuurlijke vlak liet Frits Brink de uitdagingen niet aan zich voorbij gaan. Ruimhartige inspraakmogelijkheden bepleitte hij bij reconstructies van straten en wegen en een meer klantgerichte opstelling van de gemeentelijke organisatie.

In november 1993 kwam verkeersminister Hanja Maij-Weggen naar Veenendaal om het tracé van de oostelijke Rondweg te bekijken. Burgemeester Brink legde samen met wethouders en raadsleden alles nog eens graag uit -  Cord Otting/Collectie Gert Veenhof

In communicatie was Frits Brink zelf een meester. In woord en geschrift kon hij critici en tegenstanders vaak in zijn spoor krijgen. In november 1993 lokte hij toenmalig minister Hanja Maij-Weggen naar Veenendaal. Bij die kennismaking deed zij de toezegging voor de oostelijke Rondweg met een directe aansluiting kreeg op de A12. Een mijlpaal na jarenlang soebatten met hoge ambtenaren van Rijkswaterstaat, provincies en anderen.

Er was voor haar bezoek al een mooi bidbook en dito brochure gemaakt. In de raad werd door sommige partijen daarover vragen gesteld omdat het veel te veel had gekost. Maar Brink kon die kritiek pareren dat het uiteindelijk geld zou opleveren. Hij kreeg gelijk.
Frits Brink nam ook het voortouw bij de eerste plannen voor Centrum-Oost. Persoonlijk verscheen hij aan tafel bij ontwikkelaar BAM en andere belangrijke beslissers om het stadsdeel te vernieuwen. De ontwikkeling van de woonboulevard aan de Groeneveldselaan stimuleerde hij. Voorzieningen die er inmiddels al vele jaren staan. Steeds weer kansen voor Veenendaal; optimaal benutten en meedoen!

STEDENBAND

Frits Brink, nam graag achter de (vliegtuig)stuurknuppel plaats, en hij vloog er graag letterlijk op uit. Als gastheer voor Veenendaal en omgekeerd vaak zelf vaak te gast. Zo ontstond op zijn initiatief de stedenband Veenendaal-Olomouc. Deze gemeente werd de partner na de val van de Muur. Oriëntaties buiten de gemeentegrenzen had Frits Brink ruimschoots. Als secretaris van het Genootschap van Burgemeesters ontmoette hij talrijke collega’s en als commissaris bij de REMU deskundigen uit de energiesector. De invulling van zijn burgemeesterschap en zijn politieke verantwoording werden hem af en toe niet in dank afgenomen.

Discussie over zijn huisvesting (de aankoop van de oude Marechausseekazerne aan de Kerkewijk ging na publicatie in deze krant niet door, terwijl dat al handjeklap door bestuurders was geregeld) en de vele nevenactiviteiten werden hem aangewreven en de meer conservatieve krachten remden hem in zijn doen en laten. Als ‘noordeling en Grunninger’ bleef hij daar zelf nogal nuchter onder. Nog voor het verstrijken van zijn eerste ambtstermijn (zes jaar) kwam in het najaar van 1997 het bericht dat Frits Brink de nieuwe fulltime-voorzitter van de NCRV zou worden en dus Hilversum verwisselde voor Veenendaal. Hij was toe aan een nieuwe uitdaging en de mediawereld trok hem boven het openbaar bestuur. Zijn woonplaats Veenendaal wisselde hij voor Drenthe en Groningen.

VERANDERD

Maar Veenendaal zou hij zeker niet vergeten. In november 2023 was hij weer in zijn voormalige woonplaats. Vanuit het hoge noorden ondernam hij samen met zijn Tineke de lange reis naar Veenendaal om in de Oude Kerk de boekpresentatie van zijn vriend Jaap Pilon mee te maken. Hij genoot er van om al die oude bekenden weer te zien. ,,Wat is Veenendaal veranderd! Ik heb mijn auto in de parkeergarage onder het gemeentehuis neergezet en kende de weg hier naar toe niet meer”, zei hij met gevoel voor understatement.