Wilbert is vrijwilliger bij het Veteranen Search Team: ‘Alles om dierbaren thuis te brengen’

VEENENDAAL Het alarm op zijn telefoon kan elk moment afgaan. Als het even kan, aarzelt hij geen moment en beantwoordt hij de oproep. Als vrijwilliger van het Veteranen Search Team (VST) doet Wilbert van Minnen samen met de andere professionals regelmatig mee met gerichte zoekacties. Alles om vermiste personen thuis te brengen en hun familie en vrienden uitsluitsel te geven. Of dat nu een hereniging of een afscheid blijkt te zijn.

door Arjan van den Berg

Zo’n 75 procent van de vrijwilligers van het VST heeft een militaire achtergrond. De anderen zijn of waren werkzaam in een geüniformeerd beroep, zoals bij de ambulance, de brandweer of de boswachterij. Als er iemand wordt vermist en de politie besluit dat het urgent is, kan die contact opnemen met het VST, een erkende samenwerkingspartner, om advies te vragen of een zoekactie te ondernemen.

De politie houdt altijd de regie. Op basis van de laatst geziene locatie en bijvoorbeeld gevonden kleding of een telefoon wordt er een inschatting gemaakt van het te doorzoeken gebied. ,,De politie heeft niet genoeg mankracht voor grootschalige zoekacties die langer duren. Het is mooi dat wij dat kunnen aanvullen met alle kennis en ervaring die we hebben verzameld.”

ZOEKACTIE

,,Er zijn meestal drie groepen mensen waarnaar we zoeken: dementerenden die bijvoorbeeld geen medicatie hebben ingenomen en de weg letterlijk en figuurlijk een beetje kwijt zijn, kinderen en suïcidale mensen of mensen met psychische klachten. De manier waarop we het meeste zoeken, is op linie”, legt Van Minnen uit. ,,Dan zoeken we met een groep van ongeveer vijftien mensen op een rij een gebied af. De groepscommandant of plaatsvervangende commandant coördineert de groep en houdt de communicatie. Iedereen zoekt zijn eigen stukje terrein af, zodat je zeker weet dat je het hele gebied hebt gehad.”

In principe wordt iedereen die zich bij het VST aanmeldt in elk geval bij die linie ingezet. Als dat bijvoorbeeld fysiek niet mogelijk is, wordt er naar andere mogelijkheden gezocht. Voor het onderhoud van de voertuigen en materieel zoals drones zijn ook mensen nodig. Er is ook een droneteam, waar Van Minnen deel van uitmaakt, een bikerteam en een trackerteam dat professioneel sporenonderzoek doet.

KAMERAADSCHAP

,,Kameraadschap staat hoog in het vaandel en is echt een toegevoegde waarde. We hebben in ons beroep al een dienende functie in de maatschappij. Veel van ons hebben veel meegemaakt. Er zijn mensen die na uitzendingen bij defensie hun huis niet meer uitkwamen door wat ze hadden meegemaakt. Door het VST voelen ze weer hun waarde en erkenning in wat ze wel kunnen en voelen ze zich weer nuttig voor de maatschappij. Ze voelen dat ze er weer toe doen.”

Een zoektocht naar een vermiste persoon is eigenlijk een minivariant van een uitzending; het doet er altijd toe

,,We hoeven niet altijd ons verhaal te doen, maar we zijn er altijd voor elkaar als dat nodig is, zowel op terugkomdagen na zoekacties als daar buitenom. Bij defensie is het vooral veel trainen voor een uitzending en dan doet het ertoe op dat moment. Een zoektocht naar een vermiste persoon is eigenlijk een minivariant van een uitzending; het doet er altijd toe.”

WAARDEVOL

Wilbert van Minnen werkt als beeldanalist bij de Luchtmacht en deed missies in Afghanistan en Mali. Bij de vermissing van de broertjes Ruben en Julian in Doorn werden destijds in 2013 F16’s ingeschakeld. Toen wist hij al: hier wil ik wat mee doen. Na de vermissing van Anne Faber werd door de veteranen die toen meehielpen bij de zoekactie in 2017 de VST in het leven geroepen. Een paar jaar later, in 2019 meldde Van Minnen zich aan.

,,Het is heel mooi en waardevol om hieraan bij te dragen. Het is ook keihard nodig, want er zijn veel vermissingen en de politie kan dat niet alleen aan. Niets doen is geen optie. Mensen helpen, is mijn passie. We doen alles om ervoor te zorgen dat we mensen thuis kunnen brengen.”

Kijk voor meer informatie op www.veteranensearchteam.nl