Toekomst Rijnweek ongewis; feestweek lijkt maat te groot voor Rhenen

RHENEN Geen Rijnweek meer in Rhenen? Nu het na twee beruchte coronajaren net weer allemaal kan? Het heeft er alle schijn van. Van de huidige Rijnweek-organisatie komt daarover geen enkel bericht naar buiten. Dat terwijl doorgaans al in december de eerste persberichten over het boeken van een bekende artiesten triomfantelijk naar buiten worden gebracht. Hoe zit het eigenlijk? Waarom worden vrijwilligers en organisaties die zo nauw betrokken zijn bij de organisatie, nu totaal in het ongewisse gelaten. Immers: het huidige bestuur, of wat daar nog van over is, geeft ondanks herhaalde verzoeken niet thuis. Het blijft er zogezegd ‘oorverdovend stil’.

Achter de schermen borrelt het echter, ook met allerlei geruchten. De redactie ging op zoek naar antwoorden maar stuitte op een muur. Oud-bestuurders willen echter wel praten. De gemeente Rhenen, subsidieverstrekker en vergunningsverlener, wacht af op de berichten van de huidige club. Zolang die er niet komen doet men op het gemeentehuis helemaal niets.

GEEN TEKEN VAN LEVEN 

Peter van der Jagt, de huidige voorzitter van het evenement, hult zich in stilzwijgen. Geen teken van leven komt er van de man die in de voetsporen van Henk Knoppert trad. Ook niet van overige Rijnweek-bestuursleden. Van der Jagt, hij was in het verleden ook voorzitter van de al jaren bestaande en eveneens succesvolle Heideweek in Ede, reageert op geen enkel telefoontje. Ook niet op terugbelverzoeken.

Houdt het hier op? Ik zou dat heel treurig vinden

Daardoor worden niet alleen de bezoekers van de feestweek, maar ook vrijwilligers in het ongewisse gelaten. Oud-voorzitter Knoppert ontbeert ook berichten over het wel of niet doorgaan van de Rhenense feestweek. ,,Is de Rijnweek echt verleden tijd? Houdt het hier op?” De vraag stellen is ‘m eigenlijk beantwoorden. Knoppert: ,,Ik zou dat heel treurig vinden.’’ Het heeft er alle schijn van dat het levenswerk van Henk Knoppert, Dick van den Broek en wijlen Bert Bolderman verloren lijkt te gaan.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Henk Knoppert, oud voorzitter, actief tijdens de inrichting van weer een Rijnweek. - Henk Jansen

WIJDE REGIO

De Rijnweek is een feestweek, met een bestaansrecht van een kwart eeuw, waarvoor duizenden toeschouwers uit de wijde regio naar de Veerwei trokken. Het feest wordt gedragen door sponsors: uit de gemeente Rhenen maar ook voor een belangrijk deel uit Veenendaal. Daar was bij de start geen ruimte voor een feest van een dergelijke omvang. Er werd even gedacht aan het Stadspark aan de rand van deze gemeente, maar die bleek qua ruimte en inrichting te klein. 

En zo kwam Rhenen in beeld met haar grote en voor niemand overlastgevende Veerwei. Jong en oud genoot hier van optredens van topartiesten en tal van andere activiteiten. Waar ook naar werd uitgekeken was de ouderenmiddag. En de speciale dag voor mensen met een verstandelijke en lichamelijke beperking. Als animator had Henk Knoppert hierin zijn ziel en zaligheid gelegd. 

IN STEEK GELATEN

Een rondje met direct betrokkenen bij de organisatie van de feestweek, zoals onder meer vrijwilligers en horeca-ondernemers, maakt duidelijk dat er weinig hoop is op een voortbestaan van de Rijnweek. Eén van die vrijwilligers is Gert Norder (57). Hij is een betrokkene van het eerste uur. Hij verkoos de feestweek altijd twee weken lang boven zijn vrouw en kinderen. Van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat was hij in touw. ,,Ik voel me een beetje in de steek gelaten. Van de zijde van het bestuur van de Rijnweek heb ik nog steeds niets gehoord. Ik heb nu echt het gevoel dat ik aan de kant geschoven ben. Geen teken van leven hoor ik van mensen die de organisatie al drie jaar op zich hebben genomen.”

(de tekst gaat onder de foto verder)

De Rijnweek was altijd goed voor duizenden bezoekers. - Jan van den Brink

Ik heb nu echt het gevoel dat ik aan de kant geschoven ben

Die mensen, dat zijn de opvolgers van Henk Knoppert en Bert Bolderman. ,,Deze mannen, met Dick van de Broek aan hun zijde, hadden de zaken goed voor elkaar. Op wijlen Bert Bolderman voer ik blind. Dat was een fijne man om mee te werken. Hij had organisatietalent. Dat gold ook voor Henk Knoppert. Ik vind het triest dat hij als oud-voorzitter ook niet op de hoogte gehouden wordt of er dit jaar nu wel of geen Rijnweek komt.”

WEINIG FIDUCIE

,,Ik heb er weinig fiducie in”, vervolgt Norder. ,,Je krijgt immers geen A-artiest meer gecontracteerd. Die hadden vorig jaar al benaderd moeten zijn. Je zou het dan met zogeheten B-artiesten of minder artiesten van naam moeten doen. Natuurlijk hebben mannen als Bolderman, Knoppert en Van de Broek economisch de tijden mee gehad. Op hun laatste jaren na dan, want een aantal vaste sponsors haakte af. Maar in de goede jaren werden naast een hoofdsponsor ook veel anderen gevonden.”

Het nieuwe bestuur kreeg ook te maken met het fenomeen corona. Dat zorgde er vervolgens voor dat de feestweek tot twee keer toe niet kon doorgaan. Gert Norder: ,,Het meeste stoort en frustreert me echter dat ik helemaal niets hoor van het huidige bestuur. Dat mag je toch wel verwachten als je er als vrijwilliger zoveel tijd en energie in gestoken heb.’’

(de tekst gaat onder de foto verder)

Vele bekende artiesten bezochten in het verleden de Rijnweek, zoals ook Jan Smit. - Jan van den Brink

DE 7 VAN RHENEN

Meer dan twintig jaar was de horeca tijdens de Rijnweek in handen bij eigenaren van diverse Rhenense horecazaken, die elkaar vonden in ‘De 7 van Rhenen’. Erwin Storm, eigenaar van De Koning van Denemarken, maakte deel uit van deze groep. Over de periode op de Veerwei zegt hij: ,,De grote animator binnen de club was Mari Lucius van Café Restaurant ’t Viaduct. Een gedreven horecaman. Met zijn kennis en tomeloze inzet hadden we de zaakjes goed voor elkaar. De kink kwam na twintig jaar in de spreekwoordelijke kabel. We konden het als ‘De 7 van Rhenen’ bij de organisatie niet eens worden over de horecavoorziening op het veld. Er ontstond een geschil. Met als gevolg dat we ons terugtrokken.’’

KLEINERE OPZET

Nu de geluiden de ronde doen dat er dit jaar geen Rijnweek meer wordt gehouden, tenminste niet in die grote mate van de vorige 25 edities, ziet de Rhenense uitbater een kleinere opzet wel zitten. ,,Wellicht is dat mogelijk. Dat zou ik wel toejuichen.’’

Een kleinere Rijnweek zou ik wel toejuichen

De gemeente Rhenen die vergunningen afgeeft om de Rijnweek te kunnen houden, verwijst naar de organisatie. Die blijkt echter tot nu toe niet bereikbaar. Knoppert tot slot: ,,Het zal triest zijn als dit fenomeen verleden tijd is. Voor veel Rhenense inwoners, zowel jong als oud, was het toch een week uitgaan en dat in eigen gemeente.’’

BOETES

Achter de schermen is wel bekend dat de organisatie ook te maken kreeg met torenhoge boetes in verband met het niet naleven van restricties, zoals die van de geluidsnormen. Dat heeft zeker bijgedragen aan de hoge kosten van het festijn. De week lijkt dus voor een klein stadje als Rhenen een maat te groot geworden.

MASSAGRAF

De lachende derde hierin is de SGP Rhenen. Deze grootste politieke partij van de gemeente ageert al jaren tegen het in hun ogen veel te grote feest en grijpt elk haakje aan om het uit Rhenen te krijgen. Dat was ook zo toen in het najaar van 2021 uit een voorlopig onderzoek is gebleken dat de Veerwei een massagraf is van gestorven soldaten tijdens de vrij onbekende Eerste Coalitieoorlog (1792-1797). Daar was toen een hospitaal. De overledenen, Britse soldaten, kregen hier een onbekend graf. Er liggen daar naar schatting drie- tot vijfduizend mannen begraven. Een onderzoeker van het Regionaal Archief Zuidoost Utrecht in Wijk bij Duurstede vertelde daar over. Over dit gegeven wordt een expositie in het Stadsmuseum Rhenen voorbereid.

door Martin Brink en Henk Jansen

Bert Bolderman wordt gefeliciteerd nadat hij door burgemeester Hans van der Pas een Koninklijke Onderscheiding opgespeld heeft gekregen. Op de achtergrond in het midden Henk Knoppert. - Henk Jansen