De digitale groei van winkels in de Utrechtse Heuvelrug

Ruim 80% van de Nederlanders koopt wel eens iets online. Dat is maar liefst 17 procentpunten meer dan in 2019, toen nog maar 64% online bestellingen deed. Maar wat betekent dit eigenlijk voor lokale ondernemers?

De voordelen van online webshops
De reden dat veel mensen online winkelen is natuurlijk dat er op zich veel voordelen aan zitten. Zo zijn er bijvoorbeeld meer betaalmethodes. In sommige webwinkels, zoals Thuisbezorgd.nl en PayPal, kunt u zelfs met Bitcoin of altcoins die stijgen betalen.

Daarnaast is het gewoon hartstikke makkelijk. In een paar klikken heeft u uw product gekocht en hoeft u alleen nog maar te wachten tot het bezorgd wordt. Dat gaat veel sneller dan het bezoeken van fysieke winkels, waar u naartoe moet gaan en bij de kassa in de rij moet staan. Daarnaast is het aanbod vaak veel groter dan wat u in de gemiddelde winkel vindt. Het is ook veel makkelijker om snel prijzen te vergelijken en beoordelingen te lezen.

De nadelen van online winkelen zijn dan weer dat u producten niet kunt zien of passen, en dat u even moet wachten tot u het in huis heeft. Maar die minpunten lijken voor veel mensen niet op te wegen tegen de voordelen.

Wat betekent dit voor lokale ondernemers?
Voor consumenten zitten er dus zeker allerlei voordelen aan online winkelen, maar wat is de impact op lokale winkels en economieën? Voor kleine winkels kan het lastig zijn om te concurreren met grote platformen zoals Amazon, die hun producten vaak voor een veel lagere prijs kunnen aanbieden. Grote bedrijven kopen spullen vaak groot in, waardoor ze een flinke korting krijgen. Voor een kleine winkel kan het lastig zijn om hier tegenop te kunnen. Ook kunnen grote bedrijven makkelijker gratis verzendkosten bieden, en hebben e-commercewebsites lagere operationele kosten dan een fysieke winkel.

Dat er steeds minder fysieke winkels zijn is dan ook niet zo verwonderlijk. Ook in de gemeente Utrechtse Heuvelrug waren er op 1 januari 2023 0,9% minder winkels dan een jaar eerder, aldus het Centraal Bureau voor de Statistiek. Dit cijfer ligt in lijn met het landelijk gemiddelde, want in maar liefst 71,9% van de Nederlandse gemeenten was er een daling in fysieke winkels. De sterkste stijging werd geregistreerd in Baarle-Nassau (10,9%), terwijl de buurgemeente Alphen-Chaam maar liefst 17% minder winkels had.  

Wat kunnen lokale ondernemers doen?
Het is niet realistisch om van consumenten te verwachten dat ze online winkelen opgeven. Lokale ondernemers kunnen ervoor kiezen om zelf, naast hun fysieke winkel, een webshop te starten. Op deze manier kunnen ze ook potentiële klanten aantrekken die niet in de gelegenheid zijn om de fysieke winkel te bezoeken, bijvoorbeeld omdat ze niet in de buurt wonen.

Daarnaast kan het een goede marketingstrategie zijn om in te zetten op wat een webwinkel niet kan bieden: persoonlijke service en een unieke winkelervaring. Lokale ondernemers kunnen ook hun krachten bundelen door bijvoorbeeld inkoopcollectieven op te zetten. Op die manier besparen ze kosten, en staan ze sterker tegenover e-commercebedrijven die groot kunnen inkopen.