Column: ‘Nepnieuws’

Het centrum van Veenendaal stond vorige week even in het middelpunt van de ‘spannende’ belangstelling. EEN ARRESTATIE. PANIEK. STOP DE PERSEN. Zo moet het gegaan zijn op sommige redacties.

Door Danny van Zeggelaar

Hoe ging het dan bij De Rijnpost? Eigenlijk vrij rustig. Want we wisten op het moment dat het nieuws binnenkwam nog helemaal niets. De Corridor was eventjes dicht, er was een arrestatie maar meer was niet bekend. Wat bekend én bevestigd was, hebben we gemeld. Meer niet.

Bij andere lokale én regionale media lazen we op de redactie in Ede de wildste geruchten. Er zou een man met een geweer zijn opgepakt. Het zou een terreurverdachte zijn. Er zou een persconferentie komen van de gemeente. Het zou een arrestatie zijn in opdracht van het landelijke Openbaar Ministerie (dan is er wel iets aan de hand). Met twee telefoontjes naar politie en OM konden we alle vier de voorgaande beweringen al ontkrachten. De woordvoerder van het OM in Utrecht was zelfs een beetje boos op ons, de media. Dat “we” meldden dat het zou gaan om iemand met een wapen, omdat mensen daar bang van worden. Ik kan haar niet eens ongelijk geven.

Het vertrouwen in ons, de media, is historisch laag. Minder dan een derde van de Nederlanders heeft nog vertrouwen in de onafhankelijke pers. Liever gelooft men in populistisch geschreeuw. Over wie het allemaal fout doen in de maatschappij. Wie of wat de oorzaak is van alle problemen die in de maatschappij spelen. Maar dát mensen meer vertrouwen hebben in schreeuwlijken, of ze nou aan de linker- of rechterkant van het politieke speelveld zitten, dan in de pers: dat baart mij zorgen. Media die niet het vertrouwen van hun lezers krijgen ómdat ze feiten achterwege houden, ómdat ze juist lekker willen ophitsen of nog veel erger, ómdat ze niet de moeite doen om feiten te achterhalen, zijn hier volgens mij óók schuldig aan.

Uiteindelijk weten we allemaal hoe het in het centrum van Veenendaal is afgelopen: het was niets. Het was een man die enige gelijkenis had met de terreurverdachte van de aanslag in Istanbul. Het was ook geen man met een wapen. En er was ook geen persconferentie. Maar dat had men kunnen weten. Als ze hun waarnemingen hadden gecheckt bij de instanties...