Gert-Jan Kats opnieuw beëdigd als burgemeester van Veenendaal

VEENENDAAL Tijdens de buitengewone raadsvergadering van 9 januari is Gert-Jan Kats voor de tweede keer beëdigd als burgemeester van Veenendaal. ,,Veenendaal heeft een burgemeester nodig die zorgt voor een plek waar mensen fijn samenleven, waar kinderen veilig buiten kunnen spelen en waar iedereen zich welkom voelt. Gert-Jan laat zien dat hij die burgemeester is”, zei kinderburgemeester Sarah Vernooij in haar toespraak.

door Arjan van den Berg

Het eerste woord was aan Hans Oosters als Commissaris van de Koning in provincie Utrecht. Hij legde graag uit waarin op welke cruciale punten ‘Vadertje Kats’, Gert-Jan Kats, verschilde van zijn illustere naamgenoot Jacob Cats, de bekende zeventiende-eeuwse Nederlandse dichter die door zijn ‘sterk opvoedende en vaak ook belerende en moraliserende toon’ Vadertje Cats werd genoemd. ,,Het morele vingertje zult u bij hem niet zien. Belerend kun je hem ook niet noemen. In plaats van met wijsheden te strooien, stelt Gert-Jan Kats zich open voor wijsheid van anderen. Conform de profielschets is hij die ondernemende, doelgerichte en innovatieve burgemeester die Veenendaal op de kaart zet.”

,,Hij toont zich ontvankelijk voor feedback en voor kritiek van anderen. Dat is niet vanzelfsprekend voor een leider die toch geacht wordt de lijnen uit te zetten. Kats walst over niemand heen, laat iedereen in zijn waarde en geeft iedereen de ruimte, geheel in de lijn van het stadsmotto: Veenendaal maakt plaats voor jou.”

AUTHENTIEK

Een burgemeester is politiek zonder kleur, maar dat betekende volgens Oosters zeker niet dat Kats als persoon kleurloos was. “Je bent zelfs zeer authentiek, met een open nieuwsgierige houding naar de wereld om je heen. Je weet wat je belangrijk vindt in het leven en hoe je met mensen wilt omgaan. En hoe doordrongen je ook bent van je eigen waarden en normen, je bent dat zonder anderen de morele maat te nemen.”

Nadat de ambtseed was afgenomen, was het de beurt aan vier anderen om de herbenoemde burgemeester toe te spreken, beginnend met Ronald van der Weerd als voorzitter van de vertrouwenscommissie. “Je hebt in de afgelopen zes jaar het vertrouwen gewonnen en nu is het zaak om met dat vertrouwen de vragen die we stellen aan de burgemeester te beantwoorden en Veenendaal ook verder te brengen. Veenendaal verandert, groeit en heeft ambitie. Jouw impulsen en ondernemendheid zijn ook de komende jaren noodzakelijk.”

TEAMWORK

Wethouder Engbert Stroobosscher mocht namens het college het woord voeren. ,,Als een burgemeester wordt herbenoemd, is dat een teken van vertrouwen van beide kanten. Ik kan hier mede namens mijn collega’s zeggen dat we blij zijn dat je nog een periode doorgaat.” Hij legde ook graag uit waarom. ,,Een sterk college is meer dan de som der delen. Dat vereist teamwork. Als college bouw je daarvoor een bijzondere band op. Daar moet je met elkaar aan werken en daar moet je elkaar iets voor gunnen en daar moet je elkaar voor vertrouwen. Je geeft leiding aan ons college en je doet dat collegiaal, met energie en met bezieling. Dat heb je de afgelopen zes jaar ruimschoots laten zien.”

Kinderburgemeester Sarah Vernooij kon natuurlijk niet ontbreken bij de herbenoeming van een burgemeester die het zo belangrijk vindt om ook kinderen bij de politiek te betrekken. Namens alle kinderen in Veenendaal vond ze het ontzettend leuk dat Kats burgemeester bleef. ,,Voor ons als kinderen is hij meer dan alleen een belangrijk persoon. Hij is ook iemand die laat zien dat hij om Veenendaal geeft. Of je nu een kind bent dat op school een vraag heeft over hoe de stad werkt of een volwassene met plannen of zorgen: hij luistert. Dat luisteren is zo belangrijk, want samen kom je tot de beste beslissingen.”

Daarnaast was hij voor veel mensen een vertrouwd gezicht. ,,Hij staat dicht bij de inwoners van Veenendaal en dat voelt fijn. Iedereen weet dat hij hier is om ervoor te zorgen dat onze stad goed blijft en dat we allemaal trots kunnen zijn op waar we wonen.” Wat ze persoonlijk erg leuk vond, was dat Kats niet alleen serieus was over zijn werk, maar ook grappig kon zijn. ,,Hij zorgt ervoor dat mensen zich op hun gemak voelen. Zijn humor en zijn vriendelijkheid maken hem een leuke burgemeester die makkelijk te benaderen is.”

OPENHEID

Stadsdichter Mats Beek schetste op rijm met een paar pennenstreken een treffend beeld onder de noemer ‘enige gedachten bij zes jaar Kats’. ,,Die vriendelijke openheid hebben we zes jaar meegemaakt en ik constateer met dankbaarheid dat Gert-Jan Kats de mensen raakt. Als hij kundig al dat werk verricht, doet hij dat blijkbaar voor zijn lol. Hij lijkt het niet te zien als plicht, dat houdt hij heus nog zes jaar vol.”

Burgemeester Gert-Jan Kats had uiteraard het laatste woord. Hij bedankte voor het brede vertrouwen dat hij kreeg. Hoewel hij graag vooruit keek, was het toch even het moment voor een blik in de achteruitkijkspiegel. Van de twintig jaar dat hij het ambt van burgemeester had, vond hij de afgelopen zes jaren de meest turbulente met de coronacrisis, de oorlog in Oekraïne die een stroom vluchtelingen bracht en daarna het vreselijke geweld in het Midden-Oosten dat zorgde voor sporen van verdeeldheid en polarisatie.

,,Gelukkig gebeurden er in die tijd ook heel mooie dingen. Er zijn prachtige voorbeelden van saamhorigheid en omzien naar elkaar. Van vele vrijwilligers die steun en troost bieden aan ontheemden. Van ondernemers die een helpende hand bieden aan hen die in nood zijn of een afstand tot de arbeidsmarkt hebben.” In de lokale politiek was hij blij met de verhoudingen en omgangsvormen, waarbij er wel stevige debatten werden gehouden, maar altijd het oog op de relatie bleef.

RUIMTE

Hij haalde de toespraak aan die hij hield bij zijn eerste benoeming, waarbij hij ‘ruimte’ als thema had gekozen. ,,Na aandacht voor fysieke ruimte, ruimte om te wonen en te ondernemen, vroeg ik aandacht voor ruimte voor ieder mens en het is nog zeer actueel. Ruimte voor elkaar en voor onszelf, te zijn wie je bent, te denken wat je wilt, het laten horen van je mening als dat nodig is en om te zien naar elkaar. Nederland is groot geworden door diversiteit die we al eeuwen kennen. Laten we dat koesteren. Iedereen mag vragen om ruimte. Wees ruim voor een ander.”

SAMENWERKING

Hij keek uit naar de samenwerking met het huidige en het nieuwe college, waarbij hij het advies gaf om vooral niet te veel naar Den Haag te kijken als voorbeeld van de politiek, maar vast te houden aan de manier van besturen zoals dat nu werd vormgegeven. ,,Graag zet ik mij opnieuw in voor een stad waarin iedereen meedoet. Voor een inclusief en betrokken stadsbestuur, een soepel functionerende gemeenteraad, een goed acterend college en een adequaat preparerend en reagerend optreden voor de veiligheid van onze stad.”

,,Zojuist legde ik de eed af. Daarbij noemde ik Gods naam. En daarin ligt mijn diepste verlangen, om gewetensvol dit mooie ambt uit te oefenen. Door Zijn scheppende en vernieuwende kracht, word ik gesterkt om het goede te zoeken voor onze mooie stad en allen die daarin een plek hebben. Ik dank jullie nogmaals voor het vertrouwen in mij gesteld en daarom ga ik vol energie deze nieuwe periode in. We gaan weer aan de slag. Ik ben er trots op om jullie burgemeester te mogen zijn.”