Column Jurgen Hillaert: Tussen Hel en huis

VEENENDAAL Ik heb een passie voor topografie. Enclaves, eilanden, dwergstaten om maar eens wat te noemen. Afgelopen week viel ik met mijn neus in de boter. Ik verliet het vertrouwde Veenendaal en bezocht - héél kort - de Poolse Driestad Gdansk-Gdynia-Sopot. Een ‘Driestad’ is - het woord zegt het eigenlijk al - een woongebied bestaande uit drie steden die volledig met elkaar vergroeid zijn. 

De wereld telt zo’n veertig ‘tri-cities’, waarvan er zeven in Europa liggen. De Poolse Tricity ligt aan de Baltische kust tegenover het dertig kilometerlange schiereiland Hel. Leuk feitje: vanuit Gdansk kun je dagelijks met bus 666 naar Hel. Een route die bij satanisten heel populair schijnt te zijn. Schrikt dat je af, dan kun je rustig in de historische havenstad blijven, die ooit de prachtige Nederlandse naam ‘Danswijk’ droeg.

Hoewel de Hanzestad in de Tweede Wereldoorlog volledig platgebombardeerd is, is het nu fraai gerestaureerd met een fraaie middeleeuwse kraan als blikvanger. Maar de grootste publiekstrekker van de stad is het immense Museum voor de Tweede Wereldoorlog. Als je wilt kunnen bevatten hoe totalitaire nationalistische ideologieën als nazisme, nationaal-socialisme en fascisme ontstaan, is een bezoek hieraan een must. Ik was erg onder de indruk.

In schril contrast met het historische Gdansk staat het moderne Gdynia. Een havenstad die ik alleen kende als de plek waar de grootste scheepsramp uit de geschiedenis plaatsvond. In 1945 lieten hier negenduizend Duitse militairen en burgervluchtelingen het leven toen het marineschip Wilhelm Gustloff door de Russen getorpedeerd werd.

De stad is anno 2026 een bruisende badplaats en viert dit jaar haar honderdjarig bestaan. De bekende Nederlandse DJ Michael Pilarczyck, bekend van Radio 3, Veronica en 538 is er geboren en stond nog niet zo lang geleden met een theatershow op het podium van ons eigen Theater Lampegiet. Toch moest ik helaas het eeuwfeest van Gdynia aan mij voorbij laten gaan. Door privéomstandigheden - in dit geval een ernstige ziekte in mijn naaste omgeving - moest ik halsoverkop de eerste vlucht naar huis nemen.

Ik moet dus nog eens terug naar Noord-Polen. Want zolang Rhenen, Veenendaal en Renswoude nog geen officiële Driestad vormen, blijf ik voor mijn favoriete Tri-City gewoon naar de Baltische Zee afreizen.

door Jurgen Hillaert
veensteken@streekverkenner.nl

Meer columns op De Rijnpost.nl lezen? Je vindt ze in dit dossier.