Columnist Jurgen Hillaert over het centrum van Veenendaal: ‘Leegstand kan ook een attractie zijn’

VEENENDAAL Veenendaal Verrassend divers, compact & modern luidt de reclameleus van Winkelstad Veenendaal. Deze weinig onderscheidende slogan zou je zo op ieder ander winkelcentrum kunnen plakken, maar dat terzijde. Wel getuigt deze slagzin van een vooruitziende blik. De binnenstad van Veenendaal krimpt en wordt daarmee ontegenzeggelijk compacter. 

De leuke kiosken in de Hoofdstraat worden na twintig jaar trouwe dienst ontmanteld. De ene na de andere winkel in de Hoofdstraat en aanloopstraten sluit haar deuren. De toekomst van de kerken in het centrum is onzeker. En de brand bij Mango’s is het meeste recente verlies voor onze binnenstad.

Het ooit kloppende hart van Winkelstad Veenendaal lijkt anno 2025 meer op een openluchtmuseum van leegstand, sloop en verval dan op een bruisende attractieve binnenstad. Hopelijk is deze neergang van korte duur en floreert het centrum binnenkort weer als vanouds.

Zo krijgen we een fraaie nieuwe stadsentree ter hoogte van de Adriaan P. de Kleuverstraat. U kent de straat misschien niet. Ik moest ‘m zelf ook even opzoeken, maar dat is de bouwlocatie ter hoogte van de Appie. Daar waar binnenkort gemeentelijk hofleverancier Ingenious aan de Brouwersgracht weer een appartementengebouw oplevert. Er wordt hier hard gewerkt aan het uitgraven van de betonnen goot die een paar jaar geleden met zand is volgestort. Het water gaat weer stromen! 

En ‘t leek alsof we hier ook het allereerste rooftopterras van Veenendaal gingen krijgen. Maar schijn bedriegt. Helaas. Het grote terras op de tweede etage boven Piretti bij de ingang van de Passage/Corridor hoort niet bij een horeca-gelegenheid, maar bij één van de luxe stadsappartementen. Als ik eigenaar van Piretti was, zou ik ‘t gelijk opkopen en het dakterras bij m’n zaak trekken.

Vooralsnog blijft het centrum nog even een ‘Boulevard of Broken Dreams’. Maar misschien kunnen we er deze zomer wèl toeristen aantrekken met een ‘Leegstand Tour’. Een gids - Jaap Pilon? - leidt je langs de meest iconische verlaten gebouwen en de plekken waar we ooit prachtige historische panden met de grond gelijk hebben gemaakt. Als triest hoogtepunt van de rondgang is er een slotscène bij de verkoolde resten van Mango’s. Een unieke ervaring, dat is zeker. En als dat niet werkt, kunnen we altijd nog een horrorfilm opnemen in de opgebroken straten. De setting hebben we al.

door Jurgen Hillaert
veensteken@streekverkenner.nl 

Meer columns op De Rijnpost.nl lezen? Je vindt ze in dit dossier.