Veenendaler Ralph van Manen 35 jaar soloartiest: ‘Veel geleerd, ook over mezelf’

VEENENDAAL Het is dit jaar 35 jaar geleden dat Ralph van Manen begon als soloartiest. De Veense zanger, songwriter en producer voelt zich inmiddels op het podium beduidend beter op zijn gemak dan in het begin van zijn carrière. Eén van de belangrijkste lessen die hij leerde: als je jezelf niet al te serieus neemt, is het leven een stuk aangenamer.

door Lilian Steensma

Van Manen (1964) vertelt hoe het destijds allemaal begon. ,,Toen ik 19 jaar was en met mijn havo diploma op zak van het Ichthus College kwam, moest ik in dienst. Ik ging bij het harmonieorkest van defensie en had genoeg vrije tijd om me voor te bereiden op het toelatingsexamen voor het conservatorium waar ik uit dienst naartoe wilde. Ik moest daarvoor kunnen noten lezen en hoewel ik graag muziek maakte, noten lezen kon ik niet.”

NATUURLIJKE KLIK

Een paar jaar later rondt hij het conservatorium met succes af en op zijn 23e trouwt hij met Ineke. ,,Zij is al jaren mijn rots in de branding, held achter de schermen. Ik ben chaotisch en ongedurig; Ineke geeft mijn leven richting. Toen we kinderen kregen en ik met alleen muziek maken de kost niet kon verdienen, ging ik in de hulpverlening werken. Mooi werk! Er was een natuurlijke klik met de jongeren met wie ik werkte. Ik leerde veel, ook over mezelf.”

AMERIKA

In zijn vrije tijd trad Ralph op met de rockband Target. Hij vervolgt: ,,In 1988 wonnen we de podiumprijs op het Flevo Totaal Festival, we mochten toen studio-opnames maken. In 1993 heb ik mijn baan opgezegd zodat ik me volledig op de muziek kon richten. Een tijd lang toerde ik met Tommy en Robert Riekerk door heel Europa; we waren bijna elk weekend van huis. Ik kwam in contact met mensen die uiteindelijk veel voor me zijn gaan betekenen, zowel privé als voor mijn muziek carrière. Met Henk Pool en Paul Field ging in naar Nashville om daar muziek te produceren. Van ons nummer Testify to Love werden miljoenen exemplaren verkocht. Ik kreeg een baan aangeboden bij EMI Records in Amerika, maar daarvoor bedankte ik. Het was allemaal zo overweldigend, jôh… Ik had helemaal geen begeleiding en ik was onzeker en bang. Zonde? Nee, toch niet. Ik heb er geen spijt van dat ik terugging naar Nederland. Ik wilde er zijn voor mijn gezin.”

GROOTSTE RIJKDOM

Dat gezin breidde zich de afgelopen jaren behoorlijk uit. ,,Dat kan je wel zeggen!”, zegt Ralph met een lach. ,,We hebben drie kinderen en vijf kleinkinderen. Hoeveel moois ik ook meemaakte in de muziek, mijn familie is mijn grootste rijkdom. Ik doe nu elke dag wat ik graag doe: muziek maken en jong talent aanmoedigen. Ik ben een dankbaar mens!”

CONCERT IN VEENENDAAL

Op vrijdag 31 januari geeft Ralph van Manen een concert in de Basiliek om te vieren dat hij 35 jaar in het vak zit. Kaarten zijn verkrijgbaar via www.basiliekveenendal.nl