Sandra van Leeuwen zet zich in voor toegankelijkheid: ‘Zelfstandigheid geeft vrijheid’

VEENENDAAL Voor Sandra van Leeuwen uit Veenendaal is toegankelijkheid niet zomaar een thema, maar iets wat haar dagelijks bezighoudt. Ze weet hoe groot het verschil kan zijn tussen wél en niet ergens naar binnen kunnen. Daarom zet ze zich met overtuiging in als ambassadeur van Ongehinderd, de organisatie die toegankelijkheid zichtbaar maakt via hun app en ondernemers helpt om inclusiever te worden.

,,Voor mij betekent toegankelijkheid vooral onafhankelijkheid”, vertelt Van Leeuwen. ,,Als ik ergens makkelijk naar binnen kan, weet ik dat ik het zelf kan. Dan hoef ik niet te vragen of iemand even helpt. Die zelfstandigheid geeft rust en vrijheid. Ik was altijd iemand die alles zelf deed. Dus als iets nu niet lukt, voelt dat soms als een stap terug. Juist daarom is toegankelijkheid zo belangrijk: het maakt dat ik mijn leven op mijn manier kan blijven leiden.”

DREMPELS

Van Leeuwen weet uit ervaring hoe frustrerend het kan zijn als dat niet lukt. ,,Soms is het maar een kleine drempel of een te smalle doorgang. Maar dat is genoeg om me tegen te houden. Dan rijd ik weer naar huis, en dat doet wat met je. Zeker als je ergens speciaal naartoe bent gegaan.” Ze vertelt hoe zulke momenten haar ook hebben gemotiveerd. ,,Ik weet nog dat ik eens in paniek raakte omdat ik een winkel niet meer in durfde. Toen dacht ik: dit moet anders. Niemand zou zich zo afhankelijk moeten voelen. Dat was het moment waarop ik besloot me actief in te zetten.”

ONGEHINDERD

Wat Van Leeuwen aanspreekt in Ongehinderd, is de combinatie van duidelijkheid en positiviteit. ,,De app is zó handig. Je ziet meteen waar je goed terechtkunt - winkels, restaurants, musea, alles staat erin. Je hoeft niet meer losse websites te bezoeken of locaties te bellen. En de informatie klopt, dat geeft vertrouwen.”

Maar het gaat haar niet alleen om gemak. ,,Ongehinderd zorgt ook voor bewustwording. Veel ondernemers willen echt wel iets doen, maar weten niet altijd wat er nodig is. Door met hen in gesprek te gaan en mee te denken, groeit het besef dat toegankelijkheid gewoon bij goed gastheerschap hoort.”

GEMEENTEN

Volgens Van Leeuwen kunnen gemeenten veel betekenen. ,,Gemeenten zijn de spil tussen inwoners en ondernemers. Ze kunnen dit onderwerp op de kaart zetten, bewustwording stimuleren en ondernemers ondersteunen. En ze hebben de kanalen om het zichtbaar te maken.” 

Ze ziet het ook als een kans voor gemeenten om zich te profileren. ,,Je hebt fietsgemeenten en groene gemeenten - waarom niet een toegankelijke gemeente? Dat laat zien dat je openstaat voor iedereen. En het is niet alleen sociaal belangrijk, maar ook maatschappelijk relevant. Ongeveer vijftien procent van de Nederlanders heeft een beperking. Dat is een flinke groep.”

GELIJKWAARDIGHEID

Voor Van Leeuwen draait alles uiteindelijk om vrijheid en gelijkwaardigheid. ,,Toegankelijkheid betekent dat je niet afhankelijk bent van anderen. Dat je zelf kunt beslissen waar je naartoe gaat. Elk beetje zelfstandigheid voelt als winst, omdat het je zelfvertrouwen vergroot. Je hoort er gewoon bij, net als iedereen.”

In Veenendaal zetten enkele ondernemers al mooie stappen richting een inclusieve stad.