Buurtouders bestaan 25 jaar: ‘We willen het liefst nog 25 jaar buurtouders’

VEENENDAAL Het is zaterdagavond als Khalid Abba door het centrum van Veenendaal loopt. Hij is niet zomaar onderweg: samen met een paar medevrijwilligers maakt hij zijn ronde als buurtvader. Jongeren worden aangesproken, er wordt een praatje gemaakt en soms wordt er even stevig doorgevraagd. ,,Gewoon met respect”, zegt Abba. ,,En vaak krijg je dat respect ook terug.” Het project Buurtouders viert dit jaar zijn 25-jarig bestaan.

door Demi van de Weerd

Het initiatief begon eind jaren negentig als Buurtvaders, naar voorbeeld van Amsterdam-Overtoomse Veld. Daar trokken Marokkaanse vaders de straat op na een incident met de politie. Hun doel: jongeren aanspreken, overlast voorkomen en wederzijds begrip creëren. Ook in Veenendaal maakte een groep mannen zich zorgen om de jeugd. Ze begonnen met patrouilles in de wijken rond het centrum. De groep telde toen ongeveer 25 vrijwilligers.

,,We wilden dat er minder overlast was in de wijken en dat het beeld van Marokkaanse jongeren zou verbeteren”, blikt Abba terug. ,,We spraken jongeren bijvoorbeeld in het Franse Gat, waar veel overlast was. We wilden dat jongeren niet in de problemen kwamen en dat bewoners in de wijk minder last ervoeren. Dus dan liepen we van 17.00 tot 21.00 uur en spraken we jongeren aan.”

VAN BUURTVADERS NAAR BUURTOUDERS

In de loop der jaren groeide de rol van de buurtouders. Ze zijn aanwezig bij sporttoernooien, Lampegietersavond, oudejaarsvieringen en vroeger ook bij Koninginnedag. ,,De evenementen waren altijd een van de leukste onderdelen. Daarna deden we vaak nog iets leuks met elkaar”, vertelt Abba.

Een naamswijziging maakte het project breder. Jasper van Hunnik legt uit: ,,We hebben het veranderd naar Buurtouders omdat iedereen zich welkom moet voelen. Niet alleen vaders, maar ook moeders kunnen meedoen. Juist die diversiteit maakt ons sterker.”

(de tekst gaat onder de foto verder)

Jasper van Hunnik bij het jubileum met andere genodigden. - Anco van den Berg

LASTIGER OM VRIJWILLIGERS TE VINDEN 

Toch zijn er ook uitdagingen. Het aantal jongeren op straat is afgenomen, deels door het werk van de buurtouders zelf, deels door een veranderd straatbeeld. Tegelijkertijd is het moeilijker geworden om nieuwe vrijwilligers te vinden. Abba: ,,We willen het liefst nog 25 jaar buurtouders, maar dat wordt steeds lastiger. Het zou jammer zijn als de buurtouders zouden verdwijnen, want jongeren hebben begeleiding nodig. En vooral respect: als wij met respect naar hen toe gaan, verwachten we dat ook terug. Dat werkt meestal heel goed.” Als mensen zich willen aanmelden kan dat bij Veens Welzijn via Herman.vandebrug@veens-welzijn.nl 

JUBILEUMVIERING MET GENODIGDEN

Het 25-jarig bestaan van de Buurtouders werd gevierd met een etentje bij Het Panorama. De zaal was feestelijk versierd met ballonnen, slingers en kleurrijke aankleding, waardoor het gebouw een extra warme uitstraling kreeg. Naast de buurtouders zelf waren ook de burgemeester, de directeur van Veens Welzijn en de Woonstichting aanwezig. Het werd een geslaagde avond, bedoeld als bedankje voor alle inzet van de vrijwilligers in de afgelopen jaren. Voor mede-oprichter Khalid Abba was er bovendien een verrassing: hij ontving van Veens Welzijn het Hart voor Veenendaalspeldje, een klein gebaar voor zijn jarenlange werk, al benadrukt hij zelf niets terug te verwachten.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Van Hunnik en Abba samen bij het jubileum. - Anco van den Berg

MOOIE HERINNERINGEN 

Als Abba terugdenkt aan de afgelopen 25 jaar, heeft hij veel mooie herinneringen aan het project. ,,We zijn begonnen als bezorgde vaders die jongeren in de omgeving wilden helpen. We kwamen vroeger bijvoorbeeld vaak bij De Geut. Als jongeren buiten rondhingen, vroegen we: waarom ben je niet bij De Geut? We sloten daar vaak ook de avond af. We hebben veel jongeren geholpen, zowel Marokkaanse jongeren als jongeren met een andere migratieachtergrond. De buurtouders zijn natuurlijk ook een soort community geworden. We doen dit allemaal vrijwillig, maar we krijgen er ook veel voor terug.” 

Soms komt Abba een jongere tegen die hij jaren geleden aansprak tijdens een avondronde. Inmiddels volwassen, met werk en een gezin, bedanken zij hem voor het gesprek van toen. ,,Dat geeft mij nog steeds energie”, zegt hij. ,,Het laat zien waarom we dit doen: omdat jongeren respect en aandacht nodig hebben. Zolang dat zo is, blijven buurtouders nodig in Veenendaal.”