Acties voor ‘Opgroeien in een Kansrijke Omgeving’

VEENENDAAL Een veilige, gezonde en positieve leefomgeving om in Veenendaal op te groeien. Dat is waar de gemeente met ouders, docenten tot jongerenwerkers en andere begeleiders van de jeugd bij sportverenigingen en overige clubs de komende jaren aan wil werken. Verschillende acties voor volwassenen moeten helpen voorkomen dat jongeren starten met drinken, roken en drugs.

door Peter Kuijpers

,,Binnen het sociaal domein in Veenendaal vonden er afgelopen jaren grote ontwikkelingen plaats. Preventie en het bouwen aan een gezonde generatie zijn belangrijke thema’s. In gemeente Veenendaal is onder andere gekozen om te starten met de aanpak ‘Opgroeien in een Kansrijke Omgeving’ (OKO). De mentale gezondheid en het middelengebruik van jongeren zijn reden tot zorg, met name sinds de coronacrisis. Steeds meer jongeren hebben psychische problemen en gebruiken verdovende middelen als vapes of alcohol. Dit gebeurt ook in Veenendaal’’, constateren burgemeester en wethouders.

PREVENTIEF

Uit onderzoeken blijkt dat het aantal jongeren dat zich gezond en gelukkig voelt daalt. ,,Waarbij 24 procent psychische klachten ervaart, 48 procent zich (zeer) vaak gestrest voelt en 6 procent minimaal wekelijks vapet. Dit staat een goede gezondheid, veiligheid en optimale ontwikkeling van jongeren in de weg. Soms met gevolgen die tot ver in het volwassen leven zichtbaar zijn’’, vervolgt het college. Veenendaal is daarom gestart met OKO om preventief op een lange termijn en in de verschillende leefomgevingen van jongeren mee aan de slag te gaan. Om ze in Veenendaal gezond, veilig en gelukkig te kunnen laten opgroeien.

LEEFOMGEVING

Door deze omgevingen in te richten samen met de eigen ouders en die van vrienden, scholen tot sportclubs en verenigingen wil Veenendaal de kans verkleinen dat jongeren gaan drinken, roken of drugs gebruiken. ,,Elke leefomgeving kent factoren die in positieve of negatieve zin het middelengebruik en de mentale gezondheid van jongeren beïnvloeden. Dit zijn de knoppen waar we binnen OKO aan kunnen draaien. Om op die manier bij te dragen aan een omgeving waarin jongeren beter in hun vel zitten. OKO is gebaseerd op het succesvolle IJslandse preventiemodel, die in twintig jaar tijd tot een sterke daling in het middelengebruik heeft geleid.’’

SPEERPUNTEN

,,In februari 2024 zijn we in Veenendaal gestart met de OKO-aanpak. Om toe te werken naar een kansrijke omgeving voor jongeren zijn drie speerpunten bepaald voor de komende tijd. Deze kwamen tot stand samen met partners uit onder andere onderwijs, vrije tijd, welzijn en veiligheid’’, aldus burgemeester en wethouders. Veenendaal wil ouders meer voorlichten over de risico’s en kracht van hun eigen rol bij verschillende leeftijden van kinderen, inzetten op een positief en veilig schoolleefklimaat en een laagdrempelig en professioneel aanbod voor vrije tijdsbesteding aanbieden. Ook jongeren dachten mee om tot deze speerpunten te komen met passende activiteiten.

ONDERSTEUNEN

Voor dit en komende jaren zet Veenendaal in op het ondersteunen van ouders en de deskundigheid bij docenten en mentoren op scholen bevorderen. Zodat zij samen kunnen werken voor de opgroeiende jeugd in Veenendaal. Naast meer jongeren laten deelnemen aan georganiseerde vrijetijdsbesteding, wil de gemeente professionals en vrijwilligers daar onderling laten samenwerking in de begeleiding van de jeugd. Veenendaal heeft nog geld uit het Gezond en Actief Leven Akkoord (GALA) om dit te betalen. In het najaar volgend jaar krijgen leerlingen op het voortgezet onderwijs nieuwe vragenlijsten, waaruit moet blijken of er al effecten merkbaar zijn.