Binnenstadsmanager Veenendaal: ‘Niet afwachten, maar de mouwen opstropen’

VEENENDAAL Krabbelden de Veenendaalse winkeliers net omhoog uit de coronacrisis, diende zich meteen een oorlog en een energiecrisis aan. En ondanks negatieve berichten in de media over een naderende recessie en afgenomen consumentenvertrouwen, weet de consument de Veenendaalse binnenstad nog steeds goed te vinden. De ondernemers kijken dan ook vol vertrouwen naar de toekomst, is de conclusie van binnenstadsmanager Henny Jansen.

door Marco Diepeveen

Landelijk zitten de bezoekersaantallen van de winkelstraten nog niet op het niveau van voor de coronacrisis. Onderzoekers stellen dat er gerichter wordt gewinkeld: wie shopt, koopt ook wat. Funshoppen wordt belangrijker gevonden, dus de beleving er omheen telt zwaarder. 

De binnenstadsmanager herkent die trend. ,,Van een ‘place to buy’ verschuift het accent naar een ‘place to be’. De levendige binnenstad is het kloppende economische en culturele hart van Veenendaal, met daarnaast een groeiende woonfunctie. Feitelijk is de binnenstad een podium waar van alles gebeurt en inwoners en bezoekers elkaar ontmoeten. Er valt echter nog wat te winnen op het gebied van beleving in het centrum. De aantrekkelijkheid moet verder worden verbeterd. Ook omdat de aantrekkingskracht van grotere gemeenten groot blijft. Wat dat betreft was de opening van het Stadsstrand een groot succes.”

AFNAME LEEGSTAND Ondanks de economische tegenwind is de winkelleegstand in tien jaar tijd niet zo laag geweest. In Nederland 6 procent, in Veenendaal 8. De Veenendaalse binnenstad -met enkele aanloopstraten- kent momenteel een leegstand van 12,9 procent op basis van het winkelvloeroppervlak en 14,3 procent gerekend naar het aantal verkooppunten. Januari 2020 bedroegen die cijfers respectievelijk 24,69 procent en 19,46 procent.

(de tekst gaat onder de foto verder)

,,De winkelleegstand is in Veenendaal harder gedaald dan elders.” - Aart Aalbers

,,De leegstand is hier harder gedaald dan elders. Dankzij de komst van grote speciaalzaken, als Die Grenze en ToyChamp, maar ook zijn er diverse modezaken en horeca bijgekomen.” Dat zegt iets over de aantrekkelijkheid van Veenendaal en de lokale ondernemerskracht. ,,Zeker, er wordt meer online gekocht. Maar voor persoonlijk advies, productvergelijking in de winkel en een kop koffie moet je toch echt naar het centrum. Dat is die beleving, die gezelligheid.”

Laten we elkaar echter geen crisis aanpraten

Om nieuwe ondernemers en consumenten nog beter de weg naar Veenendaal te wijzen, is vorig jaar de wervende site www.pakjeplek.nl gelanceerd. Gevuld met persoonlijke ondernemersverhalen en feiten en cijfers. ,,Zo komt ruim de helft van de meer dan vijf miljoen bezoekers van buiten Veenendaal. Een onderscheidend getal. Het algemene waarderingscijfer voor het centrum is een 7,8. Het blijkt dat zakelijke nieuwkomers deze informatie meenemen in hun oriëntatieproces.” 

HOGE KOSTEN Landelijk neemt het aantal faillissementen de laatste maanden weer toe, maar in Veenendaal lijkt het tot nu toe mee te vallen. Wel hebben veel ondernemers te maken met hoge kosten. ,,Er liggen veel uitgestelde betalingen die moeten worden opgehoest, zoals belasting, coronasteun en huurachterstanden. De torenhoge (energie)prijzen zorgen voor extra druk bij de winkeliers. Winkeliers met een hoog energieverbruik wachten dan ook met smart op de beloofde MKB-steunregeling om zo faillissement te voorkomen. Ondertussen zoeken de ondernemers naar manieren om energie te besparen en te verduurzamen, maar zonder steun wordt het een moeilijk verhaal.”

Er heerst dus geen juichstemming bij de Veenendaalse winkeliers. Henny drukt hen op het hart om niet bij de pakken neer te gaan zitten, maar samen de schouders eronder te zetten. ,,Ik ben niet somber, maar sta klaar, met m’n mouwen opgestroopt. We zitten op een omslagpunt. En moeten aan de slag! Laten we elkaar echter geen crisis aanpraten. De economie groeit nog steeds.”

Het consumentenvertrouwen heeft weliswaar een klap gekregen, maar is toch redelijk op peil. Ook de horeca heeft een goede inhaalslag na corona meegemaakt. ,,We hebben gelukkig ook weer mooie evenementen mogen organiseren. Zo was de Sinterklaasintocht bijzonder drukbezocht.”

(de tekst gaat onder de foto verder)

Over een aantal jaar zal ook de Hoofdstraat weer worden aangepakt. ,,Daarbij hoort meer ruimte voor vergroening.” - Joëlle Kelderman

DUURZAAMHEID Niet alleen ondernemers hebben te maken met hoge kosten. Ook consumenten zijn bewuster gaan kopen vanwege inflatie en duurzaamheid. ,,Kleinere lokale winkeliers leveren hier een enorm bijdrage aan. Dit in tegenstelling tot webwinkels, waarbij pakketjes vaak onnodig heen en weer worden gestuurd. Ook zien we op opkomst van duurzame producten. Voor hun eigen bedrijfsvoering kiezen winkeliers -trendgevoelig of noodgedwongen- steeds meer voor energiebesparende maatregelen.”

Beschouw Winkelstad Veenendaal als één gezamenlijke arbeidsmarkt

Over een aantal jaar zal ook de Hoofdstraat weer worden aangepakt. ,,Daarbij hoort meer ruimte voor vergroening. Dan kunnen we ook rekening houden met een emissieloze binnenstad. Dat vraagt om schone, elektrisch aangedreven logistiek.”

BIZ-SAMENWERKING De BIZ-samenwerking is weer voor vijf jaar verlengd. Met de jaarlijkse BIZ-heffing bij aangesloten winkeliers worden activiteiten van Winkelstad Veenendaal medegefinancierd. ,,Bijna 90 procent van de winkeliers en pandeigenaren zei weer ja tegen de BIZ. Dat zegt wel wat over het commitment. Verlenging schept mogelijkheden voor langetermijnplanning. Veel mensen denken dat Winkelstad Veenendaal zich alleen voor de bezoekers inspant (met bijvoorbeeld feestverlichting, promotie en evenementen). Maar ook voor ondernemers, pandeigenaren en de gemeente worden de handen ineengeslagen. De samenwerking verloopt uitstekend. Samen zorgen we voor een levendige en aantrekkelijke binnenstad.”

Een voorbeeld van samenwerking is de aanpak van personeelstekort. Ondernemers zoeken zich een ongeluk naar geschikte mensen. Samenwerking is dan het devies. ,,Beschouw Winkelstad Veenendaal als één gezamenlijke arbeidsmarkt. Als jongere begin je bijvoorbeeld naast school bij een supermarkt. En wie weet eindig je uiteindelijk als filiaalleider of zelfstandig ondernemer. Van puber tot pensionado actief in ons bruisende centrum!”