Gemeente Rhenen luidt nieuwe jaar in, burgemeester Géran Kaai: ‘We hebben geleerd van 2025’

RHENEN De nieuwjaarsreceptie van de gemeente Rhenen werd goed bezocht en stond in het teken van ontmoeting en verbinding. Burgemeester Géran Kaai hield de gebruikelijke nieuwjaarstoespraak, waarin hij terugblikte op het afgelopen jaar en vooruitkeek naar de uitdagingen en kansen die het nieuwe jaar biedt. Daarbij benadrukte hij het belang van saamhorigheid in deze roerige tijd.

Vanaf 19.00 uur stroomde de hal gestaag vol en tot circa 21.00 uur bleven bezoekers napraten. Onder de aanwezigen bevonden zich veel bekende Rhenense gezichten, waaronder raadsleden, vertegenwoordigers van maatschappelijke instellingen en tal van vrijwilligers. Zij maakten van de gelegenheid gebruik om elkaar te ontmoeten en elkaar het allerbeste te wensen voor het nieuwe jaar.

De avond kreeg een extra feestelijk tintje door een optreden van de Rhenense ‘Future Females’, die met hun bijdrage zorgden voor een positieve en energieke sfeer. De receptie werd daarmee een warme en geslaagde start van het nieuwe jaar.

Hieronder de toespraak van de burgemeester Géran Kaai.

Wat een onvoorspelbare tijd leven we in.

Ontwikkelingen volgen elkaar in rap tempo op. Verwarrend en complex…
In deze turbulente tijd komen wij bij elkaar om even stil te staan bij onze eigen gemeente. De bijeenkomst van vandaag is geen Nieuwjaarsreceptie meer, maar, wat mij betreft een start van 2026. Vorig jaar hield ik hier mijn eerste nieuwjaarsspeech als burgemeester van Rhenen, vol verwachting en nieuwsgierigheid. En ik kan u zeggen: dat eerste jaar heeft mij diep geraakt en gevormd.

Ik heb kennisgemaakt met zó veel mensen en plekken in onze gemeente. Bij ondernemers in hun bedrijven. Bij verenigingen, scholen en kerken. Bij sportclubs, tijdens evenementen en concerten, bij het jongerenwerk aan en bij bewoners op het woonwagenkamp. De raadsleden en de debatten over de richting van onze gemeente. En natuurlijk met de Burgemeester-in-de-buurt bus: op de markt in de kernen, op momenten dat het leven gewoon doorgaat. Overal hoorde ik verhalen die laten zien wat onze gemeente zo bijzonder maakt: we kennen elkaar, we zien elkaar en we doen het samen.
Dat is belangrijk, juist in deze onzekere tijden.

Samen werken aan bestaanszekerheid

Rhenen is een gemeente waar we niet toekijken als iemand het moeilijk heeft. Wij geloven dat iedereen mee moet kunnen doen. We maakten we beleid dat niet alleen op papier goed klinkt, maar ook echt werkt. De witgoedregeling bereikte veel meer mensen dan landelijk gemiddeld werd verwacht: drie van de vier inwoners die ervoor in aanmerking kwamen, hebben hiervan gebruik gemaakt.

Dat geeft rust in het dagelijks leven. Dat geeft perspectief.

Ook in het sociaal domein zetten we goede stappen vooruit: toegankelijkere hulp, focus op preventie en een sterke samenwerking met organisaties en vrijwilligers die dicht bij inwoners staan. Samenhorigheid staat hoog in het vaandel.

Wonen: ruimte om te blijven, terug te keren en te starten

Een sterke samenleving begint bij een fijne plek om te wonen. Daar hebben we afgelopen jaar belangrijke stappen in gezet.De bouw van het gezondheidscentrum met woningen is gestart. Voor verschillende woningbouwlocaties liggen plannen klaar of zijn procedures bijna afgerond. In en rondom de kernen onderzoeken we ook nieuwe mogelijkheden.

Zo heeft de raad eind vorig jaar besloten om twee nieuwe onderzoeken voor 2500 woningen te starten; een rondom Achterberg en twee: het noordelijkste deel van het Binnenveld tegen de Nijverkamp aan. Met het Volkshuisvestingsprogramma als kompas zorgen we voor een goede mix: koop en huur, groot en klein, voor starters én senioren. We blijven bouwen aan ruimte: om op te groeien, om zelfstandig te kunnen blijven wonen, en om in onze eigen gemeente oud te worden. Dat is nodig om onze kernen levendig en toekomstbestendig te houden.

In het kader van de energietransitie ondersteunen we inwoners bij de verduurzaming met subsidies, advies en uitvoering. Want verduurzamen is iets wat we met elkaar moeten doen.

Jongeren, sport en ontmoeting

Onze jongeren zijn misschien vandaag niet massaal hier aanwezig, maar ze kleuren wel het dagelijks leven in onze gemeente. Het afgelopen jaar kwam onze demissionaire premier hier op bezoek om met hen in gesprek te gaan. We investeren in plekken waar zij zich welkom en veilig voelen. Bij het MFG willen we een multicourt en ontmoetingsplek realiseren die jongeren zelf hebben mee ontworpen.

Sport en cultuur brengen ons samen. Denk aan het nieuwe kunstgrasveld op sportpark Candia, een geweldige voorziening waar velen met plezier gebruik van maken. Bewegen maakt ons fitter en gelukkiger en verbindt mensen die elkaar anders misschien nooit zouden ontmoeten.

Landelijk gebied en toekomstperspectief

Een belangrijk thema dat afgelopen jaar veel emoties opriep, is de toekomst van ons landelijk gebied. Regels veranderen, keuzes zijn complex en ondertussen krijgen sommige agrarische gezinnen ook te maken dierziektes. Ik wil vanavond zeggen: wij zien die zorgen, wij erkennen die onzekerheid en wij blijven ons inzetten voor duidelijk perspectief.

Wat ook zichtbaar werd: Rhenen laat zich horen. Bij de participatie over het landelijk gebied, bij de randzonevisie en de gebiedsverkenning stonden zalen vol. Op deze drie onderwerpen heeft de Raad in december richtinggevend besluiten genomen. Mensen dachten mee, deelden zorgen en ideeën.
Die betrokkenheid is van onschatbare waarde. Vanuit Rhenen zullen we ook in afstemming met de Raad en andere regiogemeenten werken aan een zienswijze op het voorstel Utrechts Programma Landelijk gebied van de provincie.

Veiligheid, Spreidingswet

Een fijne gemeente is een veilige gemeente. Dat bereiken we door goed samen te werken: met inwoners, politie, verenigingen, ondernemers en partners.
Bijzondere dank aan de politie en de brandweer is hier op zijn plaats. De jaarwisseling in Achterberg vorig jaar en ook dit jaar liet zien dat dit werkt.
Dat willen we graag vasthouden.

De NOS kwam dit jaar zelfs naar Rhenen om verslag te leggen. Als gemeente willen en moeten we ook onze verantwoordelijkheid nemen in de opvang van vluchtelingen. De Spreidingswet vraagt van álle gemeenten om solidair te zijn. Dat vraagt om zorgvuldige besluitvorming en draagvlak. Eerst informeren, waar staan we? Daarna participeren.
We luisteren naar wat mensen raakt en waar zorgen leven. We nemen die signalen serieus en we gaan samen hierover in gesprek. De besluitvorming gebeurt stap voor stap, open en zorgvuldig, zodat we keuzes maken die recht doen aan iedereen. We hebben geleerd van 2025.

2026: een verkiezingsjaar

Dit jaar kiezen we in maart samen de nieuwe gemeenteraad.Een belangrijk moment waarop u bepaalt welke richting we in Rhenen, Elst en Achterberg opgaan voor de komende jaren. Ik nodig u uit: praat mee, denk mee en stem mee. Onze democratie leeft en groeit: Door deelname. Door het gesprek te blijven voeren. Door de bereidheid om naar elkaar te luisteren, juist wanneer we het niet vanzelfsprekend eens zijn.

Zoals onze koning het al zei: ‘We moeten zuinig zijn op wat ons verbindt. Onze democratie en onze rechtsstaat.’ Onze leefomgeving. Onze vrijheid. En onze verantwoordelijkheid voor elkaar.”

Weerbaarheid: samen sterk als het erop aankomt

We zien dat de wereld om ons heen verandert. We zien veel zorgelijke ontwikkelingen en conflicthaarden. De oorlog in Oekraïne houdt aan. Discussies over annexatie van Groenland. Grote mannen met macht gaan hun eigen gang. Rampen of crisissituaties die vroeger ver weg leken, komen opeens dichtbij. Een grote stroomstoring, extreem weer, of gebeurtenissen die het gewone leven tijdelijk stilleggen.

We hopen dat het niet gebeurt. Maar we willen er wel klaar voor zijn. Daarom richten we komend jaar als gemeente noodsteunpunten in: vertrouwde plekken waar mensen terecht kunnen als voorzieningen uitvallen. We voeren gesprekken met ondernemers, verenigingen en vrijwilligers. Hiermee versterken we sociale netwerken, denk ook aan de voorzorgcirkels, zodat mensen elkaar sneller weten te vinden en te helpen als dat nodig is.

U heeft allen thuis het NCTV-boekje ontvangen met praktische tips voor 72 uur zelfredzaamheid. Niet om u bang te maken, maar juist om u te helpen. Weerbaarheid gaat niet over angst, maar over saamhorigheid. Over iets doen voor elkaar. Daarom krijgt u vandaag een klein noodfluitje mee. Misschien ontdekt u thuis dat het ook uitstekend werkt om te laten weten dat het eten klaar is. Maar bovenal staat het voor iets groters: Als we elkaar kunnen horen, kunnen we elkaar helpen.

Zoals de bekende denker Levinas het ooit zo treffend zei: ‘De hoop op de toekomst ligt niet in wat ik van haar verwacht, maar in mijn verantwoordelijkheid voor de ander.’

Slot

Dames en heren, ik rond af. Het afgelopen jaar heeft mij opnieuw laten zien: Rhenen, Elst en Achterberg vormen een gemeente waar we elkaar vinden, waar we samen oplossingen zoeken en waar we niemand laten vallen. Een gemeente om trots op zijn!

Ik kijk ernaar uit om ook in het nieuwe jaar, in onze wijken, dorpen en straten, met u in gesprek te blijven. Ook zal ik daarom een periodiek “Op de koffie bij de burgemeester” in het Huis van de Gemeente invoeren. In vertrouwen, in verbinding en met het lef om de lastige vraagstukken in deze onzekere tijden aan te gaan. Ik wens u een warm, gezond en hoopvol 2026. Proost: op u, op elkaar en op onze prachtige gemeente Rhenen.