Veenendaler schrijft boek over blues: ‘Verhaal houdt me al sinds mijn puberteit bezig’

VEENENDAAL De Veenendaalse schrijver Sjoerd J. de Boer schrijft vaak over de Tweede Wereldoorlog maar zijn nieuwste boek, Too busy to be blue, gaat over Simon Vlietstra, een opvallende verschijning in de Nederlandse bluesscène. Het boek is de biografie van de al meer dan veertig jaar geleden overleden eigenzinnige muzikant die zich als artiest Shakey Sam noemde. Het is onder meer verkrijgbaar bij boekhandel Van Kooten in Veenendaal.

Waarom de blues? ,,Om de muziek, maar het heeft ook met mijn interesse in mensen te maken. In oorlogstijd zie je het beste en slechtste van de mens vaak uitvergroot. Muzikanten zijn van een heel ander kaliber, maar ook daar zitten veel opvallende figuren tussen. Bijvoorbeeld Shakey Sam. Zijn verhaal houdt me al sinds mijn puberteit bezig, toen ik nog in Friesland woonde. Daar ontdekte ik niet alleen de Amerikaanse en Britse bluesmuziek maar ook de bluesman uit Franeker. Zijn muziek en zijn levensverhaal zijn me altijd bijgebleven. En zijn dramatische einde.”

LASTIGE THUISSITUATIE ,,Simon Vlietstra was een jongen die door een lastige thuissituatie in een opvanghuis voor jongens terechtkwam. Daar leerde hij gitaarspelen, maar het was ook een eenzame periode. Toen hij terugkwam werkte hij als schoonmaker in het bedrijf van zijn vader. Die had zoveel succes met zijn bedrijf dat hij op den duur miljonair was. Simon profiteerde daar maar weinig van. Hij kreeg zijn loon, maar hij had ’s winters niet eens genoeg olie om zijn kachel warm te houden. Al die tijd bleef hij gitaar en mondharmonica spelen en zingen. Tot hij opviel bij een bekende jazz- en blueskenner uit die tijd, Michiel de Ruyter. Hij begon veel op te treden. In Laren belandde hij tijdens een muziekconcours in de top drie en daarna speelde hij een tijdje met de bekende bluesband Barrelhouse. Vooral zijn eigengereidheid sprak me aan. Hij verliet die band namelijk snel en ging zijn eigen ding doen, hoe lastig dat ook was.”

LANDELIJKE BEKENDHEID ,,Onder blueskenners genoot hij landelijke bekendheid. Hij toerde door het hele land en af en toe in het buitenland. Tot drie keer toe trad hij op bij het beroemde Avro-radioprogramma met publiek, Sesjun. Meestal ging het dak er dan vanaf, zo enthousiast was men over de muziek. Shakey Sam deed tijdens een van die avonden een interview waarin hij vertelde dat hij de volgende ochtend weer vroeg moest werken. Uit de leidingen van een elektriciteitscentrale moesten mosselen worden weggehaald. Dat vond de presentator intrigerend: ’s avonds de blues en ’s morgens weer gewoon aan het werk. Maar zo ging dat, want zoveel geld kon je niet verdienen met bluesmuziek.”

,,Met zijn band begeleidde hij veel Amerikaanse bluesmuzikanten. En zijn authentieke bluesgeluid viel de Amerikanen ook op. De blinde, donkere Amerikaanse bluesman Sonny Terry vroeg toen hij Shakey Sam voor het eerst hoorde spelen: ‘Is he black?’ Een groter compliment was voor de Franeker muzikant ondenkbaar.” 

De Boer heeft ‘de oorlog’ nog niet achter zich gelaten. ,,Er is alweer een boek over de oorlog in de maak. Maar ik hou het onderwerp nog even voor me. Ik moet er weer een paar keer op uit om onderzoek te doen en foto’s te maken. En dan valt er nog heel wat schrijfwerk te doen.”