Levi van Wakeren over zijn weg naar herstel: ‘Zeg mij niet dat iets onmogelijk is!’

VEENENDAAL In januari 2024 staat het leven van Levi van Wakeren (25) volledig op z’n kop als hij door een hersenontsteking op het randje van de dood balanceert. Het is dus niet zo vanzelfsprekend dat hij vandaag zelf zijn verhaal vertelt. Een verhaal over frustratie en rouw, maar ook over hoop en doorzettingsvermogen. Levi: ,,Zegt iemand mij dat er op een bepaald vlak geen vooruitgang meer mogelijk is, dan vecht ik des te harder!”

door Lilian Steensma

Op zaterdag 20 januari 2024 heeft Levi last van ondragelijke hoofdpijn. Als hij ook verward wordt, gaan de alarmbellen af. Levi komt in het ziekenhuis in Ede terecht, maar krijgt niet direct de hulp die hij nodig heeft. Er gaat kostbare tijd verloren. Pas ’s avonds laat is hij waar hij zijn moet: op een operatietafel in het UMC. ,,Neurochirurg Van Doormaal verwijderde tijdens een spoedoperatie grote delen van mijn schedel zodat mijn hersenen de ruimte hadden om te zwellen. Hij heeft daarmee mijn leven gered”, vertelt Levi.

DOCHTER GEBOREN

Levi wordt lange tijd in coma gehouden. Terwijl hij op de intensive care vecht voor zijn leven, bevalt zijn vriendin Sharon op 2 februari van hun dochter Loua. Loua wordt geboren met een hersenvliesontsteking en moet daarvoor behandeld worden. Zodra het kan wordt het kleine meisje op haar vaders borst gelegd. ,,Ik werd heel langzaam wakker”, vervolgt Levi. ,,Ik kon mijn kindje niet vasthouden en moest weer leren praten. Eén van de eerste dingen die ik zei was Loua.”

Eén van de eerste dingen die ik zei was ‘Loua’

EERSTE STAPJES

In april gaat Levi - nog steeds erg kwetsbaar - opnieuw onder het mes. Hij krijgt 3D geprinte kunststof schedeldelen. ,,Maar ik had pech. Vanwege een ontsteking moesten ze verwijderd worden. Uiteindelijk werden de schedeldelen in september succesvol teruggeplaatst. Nu ben ik een van de weinige Nederlanders met een schedel die voor het grootste deel uit kunststof bestaat. Best bijzonder. Ik revalideerde intussen in het Militair Revalidatie Centrum in Doorn. Dat was zwaar, maar ik hield er bijzondere vriendschappen aan over. In het MRC zette ik mijn eerste stapjes en ik kreeg logopedie. Ik ben heel dankbaar dat ik kan praten!”

(de tekst gaat onder de foto verder)

Levi’s moeder Lenneke bij Levi op de intensive care van het UMC Utrecht. - Familie van Wakeren

GENIETEN VAN HET LEVEN EN VOETBALLEN

Nu revalideert Levi in het Daan Teeuwescentrum in Woerden, een revalidatiecentrum voor jongeren tussen de 16 en 35 jaar oud. ,,Ook zo’n fijne plek”, zegt hij dankbaar. ,,Het is keihard werken, maar ik weet waarvoor ik het doe. Ik wil kunnen genieten van het leven, samen met Sharon en Loua. En ik wil weer voetballen! Meedoen met mijn team lukt misschien niet meer, maar als ik weer een balletje kan trappen met mijn neefjes en nichtjes ben ik al blij. Vorige week nam ik de aftrap tijdens de laatste seizoen wedstrijd van ‘mijn’ team VRC 5. Dat was een bijzonder moment. En we werden ook nog eens kampioen!”, zegt hij met een lach.

Wees lief en geniet van elke dag. Je weet niet hoe jouw leven er morgen uit ziet

FIT EN VITAAL

Voordat Levi ziek werd, werkte hij als zelfstandig boksfittrainer. ,,Ik vind het prachtig als ik zie dat mensen door te boksen fitter en vitaler worden, zowel fysiek als mentaal. Ik kan mijn werk nog niet oppakken en het is de vraag hoe dat in de toekomst zal zijn. Leren accepteren dat mijn lijf onherstelbare schade heeft opgelopen is een proces. Ik was in 2024 nog maar kort bezig als zelfstandige en had nog geen arbeidsongeschiktheidsverzekering afgesloten. Daardoor heb ik nu geen recht op een uitkering. Dat soort zorgen probeer ik te parkeren. Ik focus me op mijn herstel en vertrouw erop dat ik de hulp krijg die ik nodig heb.”

(de tekst gaat onder de foto verder)

In het MRC zet Levi zijn eerste stappen, aangemoedigd door dochter Loua en vriendin Sharon. - Familie van Wakeren

De afgelopen anderhalf jaar leefden heel veel mensen met Levi en zijn familie mee, onder andere via de crowdfundingsactie. ,,Dat waardeer ik enorm, het geeft ons ruimte”, zegt Levi. 

LEVI 2.0

Hij besluit: ,,Ik doe er alles aan om de beste versie van mezelf te worden: Levi 2.0. Gezondheid is kostbaar en vrienden en familie zijn onbetaalbaar! Zuinig op zijn dus. Wees lief en geniet van elke dag. Je weet niet hoe jouw leven er morgen uit ziet.”