Breder pakket aan regelingen voor armoedebestrijding: ‘Overwin gerust je schaamte voor hulp’

VEENENDAAL De hollende inflatie en de torenhoge energieprijzen nopen steeds meer Veenendalers om een beroep te doen op overheidssteun. Het Rijk en de gemeente bieden tal van regelingen, waarvan sommige in 2023 zelfs worden verruimd. Wethouder Engbert Stroobosscher is verantwoordelijk voor het gemeentelijk armoedebeleid. Helaas merkt hij dat de regelingen soms nog onvoldoende bekend zijn bij de inwoners. Daarom hoog tijd om deze steunmaatregelen beter voor het voetlicht te plaatsen. 

door Marco Diepeveen

Tussen samenleving en politiek gaapt een kloof. ,,Dat doet mij verdriet. De gemeente doet haar best om in contact te zijn en te blijven met de samenleving. In deze onzekere en spannende tijd moeten inwoners en bestuur samen aan de lat staan, om samen de uitdagingen te overwinnen. We willen weten wat er speelt in Veenendaal. Zo blijken inwoners nog onvoldoende op de hoogte te zijn van de bestaande minimaregelingen. Dat is jammer, zeker nu het er meer zijn geworden.”

DIGITALE VAARDIGHEID Die onbekendheid valt deels te verklaren uit digitale barrières en taalbarrières. ,,Mensen moeten online zoeken en formulieren invullen op websites, dat digitale vaardigheid vereist. Daarnaast worstelt men met ambtelijke begrippen en soms onduidelijke bepalingen. Dat merkte ik zelf, toen ik de aanvraag voor energietoeslag voor mijn moeder invulde.” De meeste regelingen zijn afkomstig van de rijksoverheid. Aan gemeenten de taak om die uit te voeren en de kenbaarheid en uitlegbaarheid te verbeteren. 

,,Dan speelt er nog het probleem van de schaamte. Ook nieuwe groepen hebben nu moeite om rond te komen, zoals werkenden met een laag inkomen en oudere echtparen met een bescheiden pensioen. Wie vroeger nooit hulp nodig had, blijkt het in deze recessietijd niet meer te kunnen redden zonder financiële support. Tegen iedereen die zich daarover ongemakkelijk voelt zeg ik: overwin gerust je schaamte voor hulp. Want voor je het weet, beland je in een nog lastigere situatie. Bijvoorbeeld ernstige gezondheidsklachten en/of schuldsanering. Voorkomen is beter dan genezen.”

Samen aan de lat staan om uitdagingen te overwinnen

ENERGIETOESLAG Tot en met 31 januari is bij de gemeente de energietoeslag 2022 aan te vragen. De gemeente Veenendaal stelt daarvoor als voorwaarde een (gezamenlijk) netto-inkomen tot 150 procent van het minimuminkomen (de bijstandsnorm). Een eenmalige netto-gift van 1.300 euro waarover geen belasting hoeft te worden betaald. Ook heeft de energietoeslag geen gevolgen voor bijstandsuitkeringen en toeslagen.

,,Veel andere gemeenten hanteren een drempel van 120 procent. Veenendaal zat aanvankelijk ook op 120 procent. Maar om inwoners die net daarboven zitten niet uit te sluiten, is het percentage opgeschroefd naar 150 procent.”

Bij de laatste programmabegroting sprak de gemeenteraad af om de meerkostenregeling voor chronisch zieken met een inkomen tot 120 procent van de bijstandsnorm opnieuw in te voeren. Meerkosten zitten hem bijvoorbeeld in het gebruik van een zuurstoftank of een elektrische rolstoel. In 2019 werd deze regeling geschrapt wegens een tekort op het sociaal domein. 

,,Dat tekort bestaat nog steeds. Maar we vinden het belangrijk dat niemand door het ijs zakt. Dankzij een raadsamendement bestaat de regeling uit een bedrag van 500 euro in het eerste halfjaar. Voor de tweede helft geldt een tegemoetkoming van 200 euro. Bovendien is de verzekering van het eigen risico per 1 januari 2023 toegevoegd aan GarantVerzorgd 3 van de collectieve ziektekostenverzekering.”

KOSTENDELERSNORM De kostendelersnorm houdt in dat ouders worden gekort op hun bijstandsuitkering indien zij inwonende kinderen ouder dan 21 jaar hebben. Met ingang van dit jaar is die leeftijdsgrens opgerekt tot 27 jaar. ,,Ouders werden feitelijk gestraft vanwege hun kinderen. Een scheve situatie. Nu hoeven die jongeren uit financieel oogpunt niet meer gedwongen het huis te verlaten. Als ze langer thuis wonen, scheelt dat bovendien een woning op de krappe woningmarkt.”

Extra financieel vangnet van één miljoen euro

Voor onvoorziene uitgaven voor het armoedebeleid reserveert de gemeente Veenendaal een extra pot van één miljoen euro. Dat geld is voor inwoners die vastlopen in bestaande regelingen. Een extra financieel vangnet dus. Om het gemakkelijker te maken urgente bijstand bij de doelgroep te krijgen, wordt er een Stichting Urgente Noden Nederland (SUN) opgericht. Deze stichting is namelijk minder gebonden aan wettelijke regelingen. Vergelijk het met een kerkelijke diaconie. Meerdere gemeenten in Nederland hebben goede ervaringen met de inzet van SUN. Daarnaast willen we meer inzetten op vroegsignalering van problematische schulden. Als er signalen zijn, tijdig actie ondernemen om erger te voorkomen.”

Ook nieuw is de toekenning van studietoeslag voor studenten die op fysieke of mentale gronden geen bijbaan kunnen uitoefenen. Een bedrag van maximaal 300 euro per maand, tot 27 jaar. 

VEENENDAALPAS Verder wil de wethouder graag de VeenendaalPas opnieuw onder de aandacht brengen. Met deze pas kunnen minima met korting kiezen voor extraatjes, zoals sporten en bioscoopbezoek. De pas moet lokaal worden besteed. ,,Steeds meer Veenendaalse winkeliers haken aan bij de VeenendaalPas. Hij wordt goed gebruikt. Een win-winsituatie, want pasgebruikers shoppen voordelig, helpen de lokale middenstand en de gemeente heeft hen meteen in beeld als doelgroep voor steunregelingen.”

Een financieel duwtje in de rug nodig? De gemeente en Veens Welzijn staan voor u klaar. In het gemeentehuis zit een loket van de welzijnsorganisatie om inwoners te ondersteunen.