Bijeenkomst over hulp bij energie-armoede in Rhenen: veel denkkracht en inspiratie aanwezig

RHENEN Voor veel inwoners van Rhenen vormen de energiekosten en de stijgende prijzen evenzovele problemen. Om tot meer gezamenlijkheid in deze aanpak te komen heeft de Stichting Schuldhulpmaatje een bijeenkomst georganiseerd over schuldhulp en energiearmoede.

door Sander van Opstal

De Stichting Schuldhulpmaatje Rhenen is een particulier initiatief dat aanvullend werkt op het werk van de gemeente. Deze Stichting bundelt initiatieven als SchuldHulpMaatje Rhenen, JobHulpMaatje Rhenen, Noodfonds Rhenen, Formulierenbrigade Rhenen en Netwerk tegen Armoede. De bijeenkomst werd heel goed bezocht: meer dan 40 personen vanuit allerlei organisaties waren aanwezig: naast Schuldhulpmaatje waren gemeenteraadsleden, banken, sociaal werk Rivierstroom, Centrum voor jeugd en gezin, Budgetloket Rhenen-Veenendaal, Vallei-energie-coöperatie, bewindvoerders, de Cliëntenraad aanwezig.

Ook wethouder Dick Poortinga en een aantal gemeenteambtenaren waren aanwezig. Kortom er was veel denkkracht en veel goede wil aanwezig om de steeds groter wordende problemen in Rhenen op het gebied van energiearmoede en andere armoede aan te pakken.

TOEKOMST Tjark Struif Bontkes, de voorzitter van de Stichting Schuldhulpmaatje Rhenen, opende de bijeenkomst en gaf via voorbeelden aan hoe hoog de energiearmoede inmiddels voor sommige gezinnen in Rhenen aan het oplopen is: “sommige gezinnen moeten wel € 550 per maand aan energiekosten betalen. Dat is soms hoger dan de maandhuur. Ondanks de te verwachten energietoeslag en straks het plafond in de energieprijzen voorzien we een forse toename van het aantal hulpvragen. Ons werk is dan helpen besparen, helpen budgetteren, overleg met banken en schuldeisers, en de blijvende probleemgevallen via bv het Noodfonds te laten ondersteunen. We voorzien dat er de komende maanden veel gezinnen in financiële problemen zullen komen”.

BIJEENKOMSTEN In het gesprek met de aanwezigen kwamen er tal van onderwerpen op tafel. Een vraag die uit de zaal opkwam was: bereiken jullie de doelgroep in voldoende mate? “Men vindt ons steeds gemakkelijker, via informele contacten of via bijvoorbeeld de Buurtgarage. Maar dit is een blijvend aandachtspunt. We hebben meerdere malen buurtbijeenkomsten georganiseerd in wijken waarvan we verwachtten dat er vanwege de slechte isolatie van de woningen, mensen met energieproblemen zouden kunnen zijn. Maar vaak komt op zo’n bijeenkomst dan maar 1 of 2 personen opdagen. Er is maar een oplossing: doorgaan en volhouden en mensen op allerlei verschillende manieren benaderen”.

GENOEG GELD Een prangende vraag uit het publiek aan de wethouder was: “stelt de gemeente wel genoeg geld beschikbaar?” Deze vraag werd door wethouder Dick Poortinga positief beantwoord: “wij willen de energietoeslag gaan toekennen aan alle huishoudens tot 150% van het minimuminkomen. Daarmee hebben we een ruimhartig beleid, net zo ruimhartig als de gemeente Utrecht bijvoorbeeld. Daarnaast voeren we structureel beleid o.a. door subsidie op verduurzaming en isolatie”.

WENS Opmerkelijk en zeer opbouwend was de manier waarop de aanwezige banken zich hierin opstellen. Zij zien een belangrijke rol voor zichzelf in de vroege signalering en doorverwijzing van cliënten met aankomende financiële problemen naar de eigen interne schuldhulpteams, en naar de Schuldhulploketten van de gemeente. Aan het einde van de bijeenkomst legde de coördinator van het Netwerk tegen Armoede, Tjark Struif Bontkes, nog een duidelijke wens op tafel richting de gemeente: “Vrijwilligers worden vaak als helpende handjes bij de uitvoering van het gemeentelijk beleid gezien. In Rhenen hebben vrijwilligers echter met succes verschillende initiatieven genomen voor een betere dienstverlening.

Hierdoor zijn zij langzamerhand een belangrijk onderdeel van de sociale dienstverlening geworden waarbij zij een
belangrijke en laagdrempelige schakel vormen tussen burger en gemeente. Zij hebben hierdoor een goed inzicht in de problemen van de burgers en met welke problemen burgers hebben te kampen in hun contacten met de gemeente. Bovendien beschikken vrijwilligersorganisaties vaak over een uitgebreider en stabieler netwerk dan de gemeente door de veelvuldige wisselingen in het ambtenarenbestand en de komende en gaande zzp-ers.

Wij vinden dat wij daarom ook nadrukkelijker en in een eerder stadium betrokken moeten worden bij de voorbereiding van nieuw beleid en uitvoering. Dit geldt met name op het gebied van het sociaal beleid, dat vaak in Veenendaal wordt voorbereid en vervolgens aan Rhenen wordt aangeboden. Het gebeurt te vaak dat er al beleid ontwikkeld is en dat wij dat dan in een laat stadium horen, als het beleid al vastgelegd is. Door vrijwilligers tijdig te betrekken bij beleid en uitvoering kan het allemaal slimmer en zuiniger, en met een betere aansluiting op de behoeften van de mensen waarom het gaat. Ook zal dit de motivatie van de vrijwilligers bevorderen om zich in te zetten voor de gemeenschap”.

PERSBERICHT Namens de gemeente gaf wethouder Dick Poortinga als blijk van waardering voor het werk bloemen aan de vrijwilligers van de Formulierenbrigade. In aanvulling op deze bijeenkomst gaf de Gemeente Rhenen een persbericht uit over de bestaande regelingen op het gebied van energie-armoede. Gezinnen met een inkomen tot 150% van het sociaal minimum kunnen in Rhenen in aanmerking komen voor een eenmalige energietoeslag van € 1.300, -.

ENERGIETOESLAG Huishoudens met een inkomen tot 120% kwamen al voor deze energietoeslag in aanmerking en krijgen er vanuit de gemeente nog eens € 500,- bovenop. Huishoudens met een inkomen tot 150% van het sociaal minimum die nog geen energietoeslag hebben ontvangen, kunnen de energietoeslag zelf online aanvragen, vanaf eind oktober, via www.cunerapas.nl. Dit kan tot en met 31 januari 2023. Inmiddels hebben ruim 500 huishoudens in Rhenen al een energietoeslag gehad. Inwoners die al eerder een energietoeslag hebben ontvangen hoeven geen nieuwe aanvraag in te dienen. Zij krijgen de extra € 500,- voor eind oktober op hun rekening. Huishoudens die de eerder toegezegde verhoging van € 500 nog niet hebben ontvangen krijgen in totaal € 1.000, - op hun rekening bijgeschreven. “Maar er zijn naar schatting nog meer huishoudens die hier recht op hebben. We roepen dan ook iedereen op gebruik te maken van de regeling”, benadrukt wethouder Dick Poortinga. “En heeft u hulp nodig? Maak dan gerust een afspraak met de Formulierenbrigade. Zij helpen u graag!”.