Jurgen uit Veenendaal zat in Oman toen oorlog uitbrak: ‘Van Sultansuite naar repatriëringsbalie’
5 maart 2026 om 12:30 Mensen Nieuws uit Veenendaal Tips van de redactieVEENENDAAL Mee met een evacuatievlucht overkomt je niet iedere dag. Maar afgelopen dinsdag werd Veenendaler Jurgen Hillaert, columnist van De Rijnpost, samen met tientallen andere gestrande reizigers uit het Midden-Oosten gerepatrieerd uit Oman. Wat aanvankelijk een avontuurlijke rondreis door het land van Duizend-en-één-nacht had moeten worden, kreeg een wat minder sprookjesachtig einde.
Hillaert schrijft als journalist onder meer voor toeristische vakbladen. Op uitnodiging van de Ritz-Carlton-hotelketen, eigenaar van het luxueuze Al-Bustan-Palace-hotel in Muscat, vertrok de Veenendaler eind februari naar dit Arabische land. ,,Dit iconische hotel werd afgelopen decennium meermaals tot beste hotel van het Midden-Oosten verkozen. Nog voor het 7 sterren Burj-Khalifa-hotel in Dubai. De sultan van Oman heeft er een eigen etage. Dus het was absoluut geen straf om hier enkele dagen in de watten te worden gelegd”, vertelt Hillaert.
(de tekst gaat onder de foto verder)
,,Paradijselijke oases, idyllische bergdorpen en cultuurrijke steden boden precies het vakantie-avontuur wat ik zocht.” - Jurgen Hillaert
Na vier nachten verliet hij de hoofdstad om met een huurauto een rondreis door het woestijnachtige binnenland van het sultanaat te gaan maken. ,,Paradijselijke oases, idyllische bergdorpen en cultuurrijke steden boden precies het vakantie-avontuur wat ik zocht. Maar tegelijkertijd liep de tijdlijn op mijn telefoon vol met berichtjes van bezorgde vrienden en familie ‘of hij nog wel veilig was.’’
En ook de diverse media-apps gaven continu nieuws-alerts over drone-aanvallen en raketinslagen in de landen rondom de Perzische golf. ,,Maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er geen spoor van aanslagen in het binnenland te bekennen viel. Kortom, er werd gewoon genoten aan het zwembad, in musea en restaurants.”
‘DAT KLONK SERIEUS’
Maar toen kwam er een appje, sms én mail van het Ministerie van Buitenlandse zaken of hij zich wilde registreren voor de aanstaande repatriëringsvlucht voor Nederlanders uit Oman. ,,Dat klonk serieus.” Na ampele overwegingen besloot hij op het aanbod in te gaan en zijn werkvakantie in te korten.
(de tekst gaat onder de foto verder)
,,Paradijselijke oases, idyllische bergdorpen en cultuurrijke steden boden precies het vakantie-avontuur wat ik zocht.” - Jurgen Hillaert
Via een crisis-contactformulier konden online paspoortgegevens ge-upload worden, waarna Hillaert een telefoontje kreeg om zich met spoed naar de luchthaven in Muscat te begeven, waar die nacht om half één een repatriëringsvlucht voor KLM-personeel zou vertrekken. ,,Op deze vlucht waren nog een honderdtal plekken vrij voor gestrande reizigers in het Midden-Oosten. Wel werd nadrukkelijk gevraagd deze informatie niet verder te verspreiden om te voorkomen dat meer mensen naar het vliegveld gingen, dan dat er plek aan boord zou zijn.”
SNEL INPAKKEN EN NAAR VLIEGVELD
Binnen een half uur had Hillaert zijn plek aan het zwembad verlaten, de koffers ingepakt en vertrok hij richting de hoofdstad. ,,Onderweg kwam een sms-melding binnen om direct een schuilplaats op te zoeken vanwege een verwachte aanval op de ambassade van de VS in Muscat. Deze werd even later weer ingetrokken.”
(de tekst gaat onder de foto verder)
Veenendaler Jurgen Hillaert werd samen met tientallen andere gestrande reizigers uit het Midden-Oosten gerepatrieerd uit Oman. - Jurgen Hillaert
Op de luchthaven was het tamelijk chaotisch, omdat er maar beperkte capaciteit van het grondpersoneel bij de incheckbalies aanwezig was. Maar omdat hij voorkwam op de ambassadelijst kon hij na anderhalf uur toch door de douane en richting de gate. ,,Samen met airline-crews en mensen die er al een busrit van twintig uur vanuit de Dubai en andere emiraten op hadden zitten.”
OPGELUCHT ADEMHALEN
Na nog een uur wachten kon men aan boord, waarna het vliegtuig diep in de nacht vertrok. ,,Bij vertrek werden de transponders uitgezet, zodat het vliegtuig niet gesignaleerd kon worden in het luchtruim. Nadat het Arabische luchtruim verlaten was, kon iedereen opgelucht ademhalen.”
Op Schiphol aangekomen werd iedereen verwelkomd met ontbijt en koffie. En buiten de bagagehal stonden de cameraploegen van RTL, SBS en NOS de gerepatrieerde reizigers op te wachten. ,,Je kunt veel zeggen over de reiskeuze, maar saai was het geen moment. Van alle luxe was uiteindelijk de veilige landing in Amsterdam het meest waardevol.” En op de vraag of hij van plan is nog een terug te gaan naar Oman, antwoordt hij volmondig ja. ,,Het land is niet voor iedereen weggelegd, maar als je van avontuur houdt, kom je hier aan je trekken”, besluit Jurgen Hillaert.
,,Paradijselijke oases, idyllische bergdorpen en cultuurrijke steden boden precies het vakantie-avontuur wat ik zocht.” - Jurgen Hillaert