'Hij kan de top zeker nog halen'

Trainer Ronald Hooijer over zijn samenwerking met tennisser Botic van de Zandschulp uit Veenendaal

19 december 2023 om 11:00

Botic van de Zandschulp heeft een wat roerig jaar achter de rug. Prestaties waren minder dan het jaar ervoor, er waren slepende blessures en er was een drievoudige coachwissel. Voorlaatste omwenteling was het vertrek van de bekende tenniscoach Sven Groeneveld, ten faveure dus van de Leusdenaar. Hooijer is een goede bekende van Van de Zandschulp. 

LTC BARNEVELD De twee werkten ook samen toen de Veenendaler een jeugdspeler was en bij LTC Barneveld in de eredivisie speelde. Hooijer en Van de Zandschulp sloegen ook de handen ineen bij Challenger- en Future-toernooien, de evenementen onder het hoogste niveau in de ATP-Tour. We blikken allereerst terug op die periode. ,,We promoveerden met Barneveld van de hoofdklasse naar de eredivisie en er moest versterking bij. We ‘haalden’ onder anderen Richel Hogenkamp en dus Botic, een jongen die destijds zijn geduld niet echt kon bewaren. Hij was vrij wild om het zo maar te zeggen, haha. Hij was snel aan het ‘miepen en klagen’ en was vanuit de jeugd altijd gewend om wedstrijden makkelijk te winnen. Die rally’s in de jeugd waren vaak ‘pats boem’ afgelopen, maar nu moest hij er echt voor werken. In de tijd dat ik voor het eerst met hem werkte, was hij een jaar of 17/18 denk ik. Ik moet zeggen dat hij op de baan een totaal andere Botic toont tegenwoordig, heel rustig. Dat laatste komt trouwens ook meer overeen met zijn ingetogen karakter.”

Hooijer werkt met zijn eigen tennisschool op drie tennisclubs, de Dicke Rijst in Renswoude, LTV Ederveen en bij ‘t Stort nabij zijn woonplaats. ,,TV ‘t Stort is mijn vaste club, waar ik fulltime lesgeef. Botic heeft hier ook vaker getraind en clinics met mij en Jesse Furrer gegeven. Voor de grote hoeveelheid jeugd op ‘t Stort, namelijk meer dan tweehonderd kinderen, is het natuurlijk super leuk om zo’n speler van dichtbij te zien trainen en hopelijk inspireert dit om ook het beste uit zichzelf te halen.” 

BELLETJE OP VRIJDAGOCHTEND We gaan nu terug naar een belletje in de maand oktober. ,,Ik was vooral verrast dat hij me vrijdagochtend belde dat Sven en hij uit elkaar waren en vroeg of ik ‘s middags met hem mee naar Basel wilde, en de rest van het seizoen met hem wilde afmaken. We hebben bijna dagelijks contact, dus dat hij belde kwam niet als een verrassing. Hij kende mij van die eerste periode bij Barneveld, dus aan die kant was ik dus weer niet helemaal verrast. Maar leuk vond ik het natuurlijk wel.”

Nadenken moest hij tegelijkertijd ook, Hooijer is namelijk kersvers vader. ,,Die combinatie is natuurlijk pittig, ook dus omdat ik een eigen tennisschool heb. Maar gelukkig heb ik vijf trainers die het in de drie weken durende periode van mij konden overnemen.” 

VRIENDSCHAPPELIJKE BAND Van de Zandschulp en Hooijer onderhouden min of meer een vriendschappelijke band dus van een ouderwetse ‘trainer-pupil-relatie’ was niet echt sprake afgelopen tijd. ,,Ik besloot dus de samenwerking met hem aan te gaan en ik moet zeggen dat dit best goed ging; hij boekte mooie overwinningen op goede spelers als Tommy Paul en Roberto Bautista-Agut. Hij toonde ook wat emotie op de baan en liet af en toe zijn vuistje zien bij een wereldbal. Ook in de Daviscup ging het in het enkelspel prima voor hem, met zijn zege die hij ‘er knap doorheen trok’. Ik was, zeg maar, zijn persoonlijke begeleider dat weekend, Paul Haarhuis de captain.”

‘KOMT ER BOVENOP’ We kijken verder vooruit op de start van het tennisseizoen later deze maand. Een seizoen dat voor Van de Zandschulp begint met andermaal een nieuwe trainer, de Zweed Johan Örtegren. Hooijer vertelt: ,,Ik denk dat Botic er zeker wel aardig bovenop aan het komen is. Dit gaat dus samen met zijn vaste trainer uit Zweden, maar hij gaat verder meer met een team aan de slag. Dus met een fysiotherapeut, coaches en later ook met wat andere begeleiders, onder wie ik zelf.”

,,Ik ga ook komend tennisseizoen namelijk wat weken met hem meedraaien en dat is natuurlijk weer een mooie uitdaging. Ik denk ook dat ik een toegevoegde waarde voor hem kan zijn, ook omdat ik niet altijd even serieus ben, in die zin dat ik plezier op de baan ook heel belangrijk vind. Af en toe hem prikkelen met een plagerijtje hier of daar, daar wordt Botic zeker niet minder van. Het is ook echt niet allemaal ‘moeten' bij mijn trainingen, een beetje ouwehoeren mag echt wel. Toevallig had ik hem net aan de lijn vanuit Stockholm en hij zei mij dat-ie weer goed in zijn vel zit. Dat was natuurlijk goed om te horen. Ik heb er dan ook zeker vertrouwen in dat hij de top weer gaat halen komend jaar.”

FIT BLIJVEN Doordat Van de Zandschulp vorig jaar niet heel beste resultaten heeft geboekt, door de al genoemde factoren, heeft hij niet veel punten te verdedigen. ,,Ik zie hem dan ook echt weer stijgen op de wereldranglijst. En vergeet niet, hij is nu ook nog altijd de nummer 50 van de wereld, zeker niet slecht dus. Belangrijkste voor hem is dat hij fit blijft en constant kan blijven presteren. We zullen zien.”

NIEUW SEIZOEN Het seizoen van de Veenendaler begint in Azië. Van de Zandschulp zal eerst spelen in Hong Kong, van 1 tot en 7 januari. Afhankelijk van zijn resultaat speelt hij daarna in Auckland van 8 tot en met 13 januari. Nadien start het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar al, vanaf 14 januari in Melbourne, de Australian Open.