Michelle uit Rhenen wil Meesterkok worden en gaat koken in Leeds

RHENEN De spanningen bij Michelle Smit (25) uit Rhenen beginnen zo langzamerhand echt op te lopen. Nog deze maand vertrekt ze naar het Engelse Leeds om daar aan de Vicar Lane in restaurant ‘The Man Behind The Curtain’ kookervaring op te doen en om zo nog een stap dichter bij de titel Meesterkok te geraken. ,,Ja, dat is tenslotte wel mijn doel. Het restaurant is wat inrichting betreft helemaal mijn ding. Stoer met onder andere zwart marmer ingericht.’’

door Henk Jansen

Meesterkok worden. Michelle Smit is realist genoeg om te weten dat daarvoor een lange weg te gaan is. ,,Nederland telt maar drie vrouwelijke Meesterkoks. Die titel krijg en heb je niet zomaar. Er gaan verhalen dat je na 15 jaar in aanmerking komt voor de titel van Meesterkok. Ik heb dus nog een fiks aantal jaren te gaan’’, aldus de voormalige souschef van het Rhenense restaurant Sal do Mar.

VOETBALLEN Al op jeugdige leeftijd trad Michelle Smit in de sportieve voetsporen van Berto, haar vader die eerst de clubkleuren van de Rhenense voetbalvereniging Candia’66 verdedigde om daarna een fiks aantal seizoenen van vaste waarde te zijn in de hoofdmacht van de Veenendaalse voetbalvereniging GVVV. ,,Voetbal werd mijn passie. Na Candia’66 kwam ik bij DOVO in Veenendaal te spelen. Ik wilde betaald voetbalster worden. Twee fikse gescheurde kniebanden, aan beide knieën, maakten een einde aan die droom.’’

Na de Ericaschool in Rhenen ging ze naar de middelbare school in Veenendaal. Het CLV aan de Kerkewijk werd haar dagelijkse gang. Vervolgens werd het de vakschool Rijn IJssel en daarna het ROC. Zij koos vervolgens voor het vak koken.

DE LIBRIJE ,,Ik maakte zo nu en dan een potje eten voor mijn oma en opa en voor ons gezin. Koken, een nieuwe passie was geboren. Ik deed vervolgens in menig restaurant ervaring op. Zoals in het Amsterdamse restaurant Ciel Blue op de 23e etage van het Okura Hotel. Ik werkte ook in de keuken bij restaurant Tante Loes in Rhenen maar ook in de bediening bij De Librije, het bekende restaurant in Zwolle.” 

Michelle ging daarop naar Engeland. Ze kwam in het restaurant The Fat Duck te werken. Het restaurant in het graafschap Berkshire telde maar liefst drie Michelinsterren. Michelle: ,,Daar leerde ik in vijf maanden veel over alles wat met koken te maken heeft. In de moleculaire gastronomie bijvoorbeeld, wat alles te maken heeft met de wijze van het bereiden van eten. Ik deed er nog eens een extra ervaring op. In die tijd dat ik daar verbleef leerde ik de Engelse taal vloeiend spreken. Die komt me straks dan ook goed van pas in Leeds.’’

NIEUWE UITDAGING Terug in Rhenen was Michelle drie jaar souschef bij het alom bejubelde restaurant Sal do Mar aan het begin van de Frederik van de Paltshof. Daar is de keuken vooral gericht op het maken van kleine gerechtjes. Nu wacht een nieuwe uitdaging en opnieuw ligt die aan de overkant van de plas. 

Over een paar weken wacht de Rhenense namelijk een nieuw avontuur in Engeland. ,,Ik heb er veel zin. Leeds is een mooie stad, te vergelijken met Utrecht. Nogmaals, ik kom te werken in een mooi restaurant en de eerste indrukken zijn goed.’’